«Алое перо». Мейв Бинчи

для ланча у тебя время есть? Ты могла бы пойти в отель, у них шведский стол готовят иностранные шеф-повара, и позаимствовать несколько идей.

      – Я бы с удовольствием, Джеральдина, но у меня и минуты нет. Мы должны снова встретиться со страховым агентом, заполнить бланки заявления на смену профиля помещения, к тому же будет январская распродажа… Думаю, я успею еще мельком глянуть на ткани для штор, перед тем как мы опять встретимся с Джеймсом Бирном.

      – Ты просто убиваешь себя!

      – Первые дни самые напряженные, – бодро произнесла Кэти.

      – А почему эти жуткие дети не возвращаются к себе домой? – неодобрительно спросила Джеральдина.

      – У них нет семьи, их отец сбежал в Англию, в последний раз его видели в Лидсе, и это известие привело их мать снова в психушку.

      – А что, черт побери, делают с ними целый день моя сестра и ее талантливый и энергичный муж?!

      – Ты же знаешь маму, она попросила соседей занять детей, пока сама на работе, и она учит их готовить.

      – Звучит разумно. Кто-то же должен готовить для них, если они вернутся в тот дом, – решила Джеральдина.

      – Я знаю, Джеральдина, но что еще мы можем сделать?

      – А Нил что говорит? Это же его ответственность.

      – Он говорит, мы не можем отправить их назад.

      – Значит, именно поэтому они в доме твоей матери.

      – А ночью у нас, – оживленно произнесла Кэти.

      – Могу поспорить, вам невероятно весело, – съязвила Джеральдина.

      – Нил считает, что очень трудно работать, пока они здесь. Но не тревожься, Джеральдина, это ведь не навсегда.

      – Мистера Фезера с вами нет? – спросил Джеймс Бирн, когда Кэти явилась на встречу после полудня, как они договорились.

      Грохот отбойных молотков оглушал их.

      – Наверное, вы могли бы звать его Томом?

      Кэти понимала, что в ее голосе слышна усталость, и надеялась, что лучезарная улыбка в какой-то мере это компенсирует.

      – Конечно, как пожелаете, – вежливо откликнулся Бирн.

      – Просто у нас сейчас так много всего на уме, что, когда вы произносите «мистер Фезер», я тут же думаю, что вы имеете в виду его отца, который сейчас внутри и волнуется, а вдруг Магуайры прилетят из Англии на вертолете и сядут прямо ему на голову с пачкой запретительных ордеров.

      – Я успокоил его на этот счет.

      – И как вам удалось?

      – Я дал ему возможность поговорить с самими Магуайрами по телефону.

      Это было куда больше того, что могли бы сделать Кэти и Том. Но она отлично понимала: не стоит расспрашивать этого странного, замкнутого человека.

      – Хорошо, – оживленно произнесла она. – Вот почему они сегодня так активны. А вы не хотели бы взглянуть, что уже сделано?

      – А Том Фезер?

      – Его сегодня здесь не будет. Мы поделили работу, так как не можем оба быть везде. Ничего, что пришла только я?

      Выглядела она измотанной, но неожиданно Бирн наклонился вперед и похлопал ее по руке:

      – Все в порядке, Кэти.

      – Мам,