Тайны старого шале. Ник Винсент

отношения между братьями всегда были напряжёнными. Виктору пришлось взять на себя роль старшего – не просто по возрасту, а по сути. После смерти их матери он старался быть авторитетом, но слишком часто это выливалось в контроль.

      – Думаешь, он много на тебя влиял? – осторожно спросила она.

      Жорж посмотрел на неё с лёгкой улыбкой, но в его глазах мелькнуло что-то глубокое.

      – Если бы я делал всё так, как хотел Виктор, мы бы сейчас не сидели здесь, – сказал он спокойно. – Но знаешь, он многому меня научил. Даже если это было не всегда приятно.

      Мари кивнула, но в её голове всплыли новые вопросы. Что именно Виктор "учил" Жоржа? И не имеет ли это отношение к тому, что сейчас происходит?

      – Всё-таки хорошо, что ты остался самим собой, – тихо сказала она.

      – И что это значит? – спросил он с притворным удивлением.

      – Ничего. Просто… ты умеешь быть мягким, даже если стараешься это скрыть.

      Жорж ничего не ответил, только сделал глоток кофе.

      Глава 2. Семейные корни.

      В тишине кабинета Мари смотрела на пожелтевший лист бумаги, который извлекла из кожаного портфеля, найденного в подвале. Это был старый договор, написанный чётким, размашистым почерком. В правом нижнем углу стояла подпись её свёкра, Анри Леблана. Крупная сумма, указанная в документе, была взята в кредит у местного банка. Но зачем Анри понадобились такие деньги, если всё семейное состояние основывалось на успешной винодельне?

      Её взгляд скользнул к фотографии на книжной полке. На снимке были Анри и два его сына: Виктор – лет двенадцати, и совсем ещё мальчик Жорж. Они стояли рядом с домом, где семья провела большую часть жизни. Анри, с его твёрдым взглядом и суровым лицом, одной рукой держал Виктора за плечо, другой – маленького Жоржа.

      Это фото всегда казалось Мари странным. Виктор стоял напряжённо, будто позировал по принуждению, а Жорж, наоборот, прижимался к отцу, как будто искал защиты. Она знала эту фотографию наизусть, но теперь, изучая её снова, вдруг уловила, как в этой сцене отражалась вся суть их семьи: отец – твёрдый, непоколебимый; старший сын – суровый и замкнутый; младший – мягкий, уязвимый.

      Мари отложила договор и снова обратила внимание на снимок. Через несколько лет после того, как он был сделан, их мать, Катрин, погибла в автомобильной аварии. Это событие стало переломным для всей семьи.

      После её смерти Виктор, будучи старшим, взял на себя роль защитника и наставника Жоржа. Но из рассказов Жоржа Мари знала, что это было скорее бремя, чем искренняя забота.

      "Виктор всегда говорил мне, что я должен быть сильным," – вспоминала она слова мужа. – "Но его понимание силы никогда не совпадало с моим."

      Эта утрата, казалось, осталась в прошлом, но её последствия до сих пор отражались в их отношениях.

      Стук в дверь кабинета вернул Мари в реальность.

      – Мама, можно мне войти? – голос Эммы был радостным и звонким.

      – Конечно, милая, заходи, – отозвалась она.

      Девочка открыла дверь и появилась на пороге. В руках она держала ту самую деревянную