.

в горной местности, местами поросшей небольшими лесными площадями, с вкраплениями редких маленьких озер. Единственное яркое воспоминание далекого детства, которое почему-то запомнилось Зэе, это когда он залез на небольшое дерево, а мать, урча, пыталась стащить его оттуда. Потом он, как и все тигры, разучился лазить по деревьям из-за своего веса. Но была одна особенность, которая всегда нравилась Зэе. Он очень любил купаться, барахтаться, фыркая в воде. К сожалению, в горах, где они жили, было только несколько небольших озер, поэтому ему не хватало простора для его большого, белого и пушистого тела. С детства родители обучали его, вместе с другими котятами, искусству тигриной охоты. Нужно было очень хитро уметь подкрадываться с подветренной стороны, перемещаться короткими осторожными шагами, часто припадая к земле. Но Зэе никак не мог понять, зачем нужно было убивать других животных, ведь вокруг в изобилии росли орехи, ягоды, съедобная трава. Но родители постоянно ему говорили о том, что без мяса нельзя, иначе не будет сил охотиться. Это был какой-то замкнутый круг, непонятный Зэе. К тому же, из-за его белого окраса, ему очень сложно было маскироваться, и добыча часто ускользала от него, что вызывало жуткое неодобрение его родителей, братьев и сестер. Охотились они, в основном, на диких кабанов и оленей, те водились здесь, но нужно было уходить подальше в горы, от пещеры, где они жили, так как добыча чуяла запах и жилье тигра на весьма далеком расстоянии.

      Когда Зэе решил покинуть родительский дом и жить отдельно, он сам даже точно уже и не помнил. Просто он нашел хорошую пещеру, уютную, подальше от других тигров, чтобы никто не мешал ему выбирать между охотой и семьей, не ругал за неспособность убить или добить дергающегося в конвульсиях оленя. К тому же, среди тигров было принято постоянно менять самок, старательно оплодотворяя их, что тоже весьма не нравилось Зэе. Подготовив себе пещеру, он натаскал туда мягкой, душистой травы, цветов, какие мог только найти в горах и вел обычный, для всех тигров, образ жизни: днем спал, утром и вечером рыскал в поисках пищи, которую любил: ягоды, дикие яблоки, древесные грибы, сочная зеленая трава. Охотиться он так и не научился, правда, без мяса поначалу было тяжело, но Зэе стал привыкать.

      И вот настал тот день, когда они встретились. Она была черная пантера, с блестящим бархатным телом, с огромными горящими ярко-янтарными глазами, красивыми до невероятности и глубокими до тонущей бесконечности. Ее звали Шита. Встретившись на узкой тропе в горах, они приблизились, обнюхали друг друга. Он сразу обратил внимание на ее черную, очень грациозную фигуру и почувствовал, что что-то глубоко родное наконец-то пришло в его жизнь и, что самое удивительное, он был уверен, что и Шита испытала то же самое. С самого первого мгновения их встречи, они уже знали, что им нельзя расставаться и, так как Шита только искала подходящую пещеру в этих горах, они пошли жить к Зэе.

      Начались дни, полные счастья, незабываемой свободы и любви. Они ели, когда были голодны, спали, когда хотели спать. Однажды, гуляя по горам, они зашли довольно высоко, и Зэе уже пожалел было, что повел Шиту показать долину с высоты. В одном месте, тропинка огибала скалу над пропастью и, чтобы пройти, нужно было встать на маленький выступ размером с небольшой камень, но под ним уже не было никакой опоры. Опасным был только