Невеста Лесовика. Таня Соул

когда услышала сбоку.

      – Ой, Агнешка, а ты тут как? – молодой женский голос показался знакомым.

      Я оглянулась и опешила. Рядом стояла Софушка, которую мы три года назад в жертву Лесовику отдали. Радостная и круглощёкая. Курносенькая, румяная, губки бантом – всё такая же красавица и даже с тех пор расцвела.

      – Да во-от, – протянула я растерянно, – на жертвенник меня положили по ошибке. Вместо Василины, будь она неладна.

      – Да ну! – воскликнула Софа. – А я думала, что уж тебя-то точно не отправят. Ты вон грамоте обучена, в селе завсегда сгодишься.

      – Да по ошибке, говорю же, – вздохнула я.

      – А живёшь ты где? Какую тебе хату выделили? – затараторила она.

      – Никакую, – буркнула я расстроенно. – У Лесного царя живу в хоромах. Сказал, нету для меня хат, и всё тут.

      – Да как нету? Когда вон на окраине как раз одна освободилась. Да и другие имеются.

      – Знаю я, – махнула рукой, – что соврал он мне. Боится, что сбегу. Я ведь, Софушка, с жертвенника дёру тако-ого дала, – призналась ей. Правда, что в лоб Лесовику засадила, на всякий случай решила умолчать. Не к чему царю репутацию портить.

      – От Лесного царя убежать пыталась? – рассмеялась Софа. – Ну, ты даёшь, Агнешка.

      – Так я же не нарочно! Оно случайно вышло. Ты же знаешь, как оно у меня получается. Само…

      – Само, да. – Софа промокнула выступившие от смеха слёзы, и только тогда я заметила, во что была одета моя бывшая односельчанка. Ткани не слишком дорогие, но добротные и яркие. Под украшенным вышивкой сарафаном белёная рубаха. На шее бусы. Волосы убраны и спрятаны под расшитый повойник. Выглядела она как зажиточная и замужняя крестьянка.

      – Софушка, а ты замуж, что ли, вышла? – не смогла я сдержать любопытства.

      – Ой, вышла, Агнеша, – заулыбалась она и зарделась. – Недавно совсем.

      – За царя? – брякнула я, ощутив, как на душе заскребли кошки.

      – Почему за царя? – удивилась Софа. – За кузнеца вышла, за Василия, – похвасталась она гордо. – Ох, добрый он хозяин и муж, Агнеша. Повезло мне как.

      – Ничего не понимаю. Тебя же невестой к царю отдавали. Так откуда Василий?

      – Из кузницы, – рассмеялась Софа. – Он к царю-батюшке ходил руки моей просить. Тот и благословил на венчание. Живём вот, не тужим.

      – Чу-де-са… – выдохнула я и отчего-то обрадовалась, что на одну невесту у царя стало меньше. Если считать ту, которую я к свадьбе готовила, то будет уже минус две. Узнать бы ещё, сколько их всего осталось. Хотя, опять же, зачем мне это знать?..

      Глава 3

      Подивившись Софушкиному счастью и оттащив её от прилавка, я решила вызнать, пробовала ли она отсюда сбежать. То, что для неё здесь нашёлся кузнец Василий, это, конечно, прекрасно. Но меня-то подобная удача могла и не ждать. Домой вернуться всё-таки хотелось. А то, что односельчане меня на жертвенник положили, так это они по ошибке и в темноте. Не винить же мне их за это.

      – Софушка, скажи, а ты за три года выходила куда из города этого? – прошептала