Последнее королевство. Бледный всадник (сборник). Бернард Корнуэлл

с нами.

      – Хорошо выглядишь, – приветствовал он Равна таким тоном, словно хотел сказать, что это ненадолго.

      – Мне этого не видно, – ответил Равн. Он любил пошутить.

      Гутрум, закутавшись в черный плащ, оглядел реку. Мы двигались среди невысоких холмов, и даже в зимнем освещении река была великолепна.

      – Кто станет королем Уэссекса? – спросил Гутрум.

      – Хальфдан? – насмешливо предположил Равн.

      – Большое королевство, – мрачно произнес Гутрум. – Ему бы кого-нибудь постарше. – Он угрюмо поглядел на меня. – Кто это?

      – Ты забываешь, что я слеп, – сказал Равн. – Который «это»? Или ты спрашиваешь, кто из людей постарше станет королем? Может, я?

      – Нет! Мальчик, который ведет твою лошадь. Кто он?

      – Это ярл Утред, – с пафосом ответил Равн, – он понимает, как важны поэты, чьих коней достойны водить только ярлы!

      – Утред? Сакс?

      – Ты сакс, Утред?

      – Я датчанин, – ответил я.

      – К тому же датчанин, который обагрил кровью свой меч под Редингумом, – заявил Равн. – Обагрил его, Гутрум, кровью англичан.

      Это было язвительное замечание, потому что люди Гутрума, воины в черном, не сражались тогда под стеной.

      – А кто девочка у тебя за спиной?

      – Брида, – ответил Равн, – она когда-нибудь сделается колдуньей и поэтом.

      Гутрум не нашелся, что на это ответить, и некоторое время изучал гриву своей лошади, а потом вернулся к прежней теме.

      – А Рагнар не хочет стать королем?

      – Рагнар хочет убивать, – ответил Равн. – Мой сын не тщеславен, ему бы хохотать над шутками, разгадывать загадки, пить, раздавать браслеты, спать с женщиной, вкусно есть и поклоняться Одину.

      – Уэссексу необходим сильный человек, – туманно заявил Гутрум. – Человек, который понимает, как именно управлять.

      – Ты, похоже, говоришь о муже, главе семьи, – сказал Равн.

      – Мы возьмем их крепости, но половина земель останется нетронутой! Даже в Нортумбрии лишь половина гарнизонов наша. Мерсия отправила войско в Уэссекс, а ведь считается, что мерсийцы на нашей стороне. Мы победим, Равн, но мы не завершим работу.

      – И что необходимо, чтобы ее завершить? – спросил Равн.

      – Больше людей, больше кораблей, больше смертей.

      – Смертей?

      – Надо перебить их всех! – воскликнул Гутрум с неожиданной страстностью. – Всех до единого! Не оставить в живых ни одного сакса!

      – Даже женщин? – поинтересовался Равн.

      – Можно оставить некоторых помоложе, – проворчал Гутрум, затем хмуро поглядел на меня. – На что ты уставился, парень?

      – На вашу кость, господин.

      Я кивнул на костяшку, окованную по краям золотом, болтающуюся в его волосах.

      Он прикоснулся к этой кости.

      – Ребро моей матери, – пояснил он. – Она была хорошей женщиной, удивительной женщиной, и шла со мной, куда бы я ни направлялся. А ты,