Переполох меж Граней. Турнир четырёх Академий. Анастасия Милованова

для этого подходит как нельзя лучше.

      – Так, стоп, – внезапно для самой себя говорю я.

      Резко встряхиваюсь, пристально смотрю в дальний конец просеки.

      – Фло бы не ревела. Да она бы меня животворящим кусем вперёд погнала, верно?

      Меня не заботит, насколько бредово со стороны звучит мой лепет. Главное, он не даёт мне соскользнуть в истерику.

      И это помогает. Отряхнувшись, одёрнув лохмотья формы, я двигаюсь вперёд, туда, куда смотрят кроны упавших стволов.

      – Вот придут они мне навстречу и найдут всю такую боевую и не сломленную Дэль, верно?

      Продолжаю нести чушь, одновременно замечая, как успокаиваюсь. Действительно начинаю воспринимать случившееся лишь досадной помехой на пути домой. О пропавшем Рике стараюсь не вспоминать. Такой изворотливый гад совершенно точно выжил. Хотя бы для того, чтобы я самолично его придушила.

      Минут через двадцать, а может, и целый час моего упрямого движения вперёд, я улавливаю странный звук. Шелестящий и сначала незаметный, он всё усиливается и постепенно нагоняет меня.

      Чтобы проверить догадку, останавливаюсь и прислушиваюсь. Звуки стихают, уступая место привычной ночной симфонии. Делаю шаг вперёд – и преследователи снова шелестят позади. Причём не по просеке, а по бокам, явно не желая заползать на деревья.

      Выхватываю оставшиеся клинки и оборачиваюсь. На первый взгляд картинка передо мной та же, что и была: высоченные ивы по бокам, трасса из сваленных деревьев под ногами. На секунду редкие облака освобождают одну из лун, и в её неясном свете я вижу колеблющиеся силуэты по краям просеки.

      От ужаса у меня на загривке волосы встают дыбом. С десяток змееподобных тварей застыли в ожидании моих действий. Их раздутые капюшоны делают монстров ещё больше и страшнее, а переливающиеся фиолетовым цветом глаза неотрывно следят за мной.

      – Ну и где вы все, когда так мне нужны? – шепчу я, обращаясь к Фло и Рику.

      Но никто из них не отзывается на мой призыв. А потому я перехватываю кинжалы поудобнее, готовясь подороже продать свою жизнь.

      Странно, но стоит мне только успокоиться, как змеи замирают, почти сливаются с окружающей средой. Минута-другая проходит в напряжённом ожидании. Ни одна из тварей не делает попытки приблизиться, и я решаюсь сделать шаг назад. Пячусь от них, надеясь таким образом или добраться до своих, или встретить подмогу. В любом случае врагов надо держать в поле зрения.

      И змеи дают мне это сделать! Я продвигаюсь, медленно, но всё же!

      Спустя какое-то время, понимаю, что шелест, издаваемый тварями, окутывает меня, словно дурманящий шёпот. Я плыву в странном мареве и не замечаю, что постепенно сворачиваю со своего пути. Уже и просека осталась позади, а я углубляюсь в лес.

      От страха, что меня взяли под контроль и теперь куда-то ведут, моментально прихожу в себя.

      – А ну, вон из моей головы! – кричу я на тварей, в ярости размахивая руками.

      Змеи в ответ лишь припадают к земле, но всё так же держатся на расстоянии. Но уже буквально