Подарки для дома 13. Катерина Кручински

сторонам, будто изучая местность. Дорога, вымощенная старым булыжником, ещё не высохла после вечернего ливня и отражает тусклый свет уличных фонарей. Уютные жилые частные дома, плотно стоят вдоль тротуара. Их массивные фасады скрыты в полумраке, окна закрыты занавесками – все жители спят в своих постелях перед началом новой рабочей недели.

      Неожиданно среди мягкого шёпота ночи раздался тихий треск. Может быть, это крыса пробежала по старой деревянной доске, но наш незнакомец даже не оборачивается на звук, будто точно знает, что среди ночной тишины он единственный неспящий.

      На минуту человек остановился у почтового ящика дома №13 и едва заметным движением руки опустил плоский конверт из пергаментной бумаги в прорезь для писем. Подняв глаза на окно второго этажа кирпичного дома, незнакомец тепло улыбнулся и лёгкой походкой направился прочь, скрываясь во мраке ночи.

***

      Аннет проснулась в своей постели и сладко потянулась. Утро начиналось как и многие другие: солнце пробивалось через неплотно задёрнутые шторы, оставляя на рабочем столе у окна тонкую полоску игривого света. Девушка привычным движением руки выключила назойливый будильник на прикроватной тумбочке и резко села, свесив ноги на тёплый пушистый ковёр.

      Утренние процедуры и сборы на работу редко могут доставлять наслаждение, но именно сегодня Аннет с удовольствием отправилась в ванную. Взглянув на себя в зеркало, она ополоснула лицо холодной водой, что придало ещё больший заряд бодрости. Понедельник обещает быть приятным – сегодня девушку ждёт долгожданное собеседование на повышение, которое должно полностью изменить её жизнь.

      Первым делом Анн выбрала себе строгий, но элегантный наряд. Серой офисной мышью девушка никогда не была – костюмы всегда подчёркивали практически идеальную фигуру, а причёски, аксессуары и макияж не были вызывающими, но при этом нельзя было не остановить на них свой взгляд.

      Для собеседования Аннет решила выбрать чёрные брюки и белую блузу в викторианском стиле с высоким кружевным воротником. Светлые волосы девушка собрала в пучок на затылке и выпустила две лёгкие пряди у лица, придавая воздушности. Завершали образ часы-ниточки на тонком запястье, туфли лодочки на невысоких каблуках и лёгкий базовый макияж.

      – У тебя всё обязательно получится, – девушка подмигнула отражению в зеркале и вышла из комнаты.

      Аннет никогда не пропускала завтраки и считала их самым главным приёмом пищи. Сидя на кухне с чашкой горячего ароматного кофе и тарелкой овсянки, девушка листала свой блокнот, проверяя список планов на день – сегодня особенно важно ничего не упустить.

      Перед выходом Анн положила в любимую сумку ключи от машины и взглянула на часы: "Успеваю!" – подумала девушка, закрывая входную дверь.

      Трава перед домом девушки всегда была идеально подстрижена в лучших традициях американских лужаек. Направляясь к машине, Аннет на секунду задержала взгляд на привычном ярко-голубом почтовом ящике и с удивлением остановилась. Как странно, флажок поднят вверх – значит кто-то принёс почту. Но ведь сегодня понедельник, а местный почтальон разносил счета и корреспонденцию только по субботам, и этот график никогда не менялся.

      Анна ловко открыла крышку и услышала характерный металлический звук. Внутри аккуратно лежал одинокий конверт из гладкой пергаментной бумаги. Девушка быстрым движением руки вытянула конверт под лучи солнца и повертела в руке. Ни подписей, ни печатей на конверте не было, лишь в самом низу правого угла каллиграфическим почерком было выведено имя девушки – "Аннет". Убрав конверт в сумку, Анн направилась к своей машине и наконец отправилась на работу, решив прочесть письмо уже после долгожданного собеседования.

      ***

      Солнце ярко светит, отражаясь в лобовом стекле. Аннет поправляет пряди волос, обрамляющие её лицо, стараясь сосредоточиться на предстоящем рабочем дне. Девушка включает указатель поворота и аккуратно паркуется недалеко от входа в высокое офисное здание. Припарковавшись, она выходит из машины. Потянувшись и делая глубокий вдох свежего утреннего воздуха, она захватывает свою сумочку с переднего пассажирского сидения, и уверенной походкой направляется к входным дверям-каруселям.

      Нажав привычным движением кнопку вызова лифта, Аннет боковым зрением замечает движение в свою сторону и шумно втягивает воздух, издав тихий звук недовольства. Двери лифта раскрываются, и девушка уверенно шагает внутрь кабины, прожимая кнопку 6 этажа с излишним упорством. Следом в лифт заходит молодой человек – уверенный, с лёгкой улыбкой на лице и папкой документов в руках. Он мгновенно замечает Аннет, и когда девушка оборачивается, их взгляды пересекаются. Застывшие секунды в воздухе наполняются напряжением с лёгким налётом неприязни.

      – Привет, – сказал парень, слегка наклонив голову, как будто это была случайная встреча.

      – Привет, – ответила Аннет, стараясь сохранить нейтральный тон.

      Лифт начал двигаться, и между ними воцарилось молчание, нарушаемое только звуком механизма. Девушка украдкой посмотрела на коллегу. У него был уверенный вид, но она знала, что под этой наружностью скрывается такая