Королевской поступью. Первый шаг императрицы. Ноэль Ламар

делкино находились в двух днях пути от столицы. К родителям ехать не хотелось, как ни крути, они мне чужие люди. Потому и подалась в имение, оставшееся мне от мужа.

      Со мной отправилась верная Варенька и Василий. Два дня мы тряслись по плохим дорогам, пока не завиднелась вдали, стоящая на пригорке деревня, там за ней был мой новый дом.

      Селяне выбежали поглазеть на меня, Александра в имении мужа никогда не бывала, впрочем, он и сам был здесь редким гостем. Дородные тётки быстро выкатились на дорогу с положенным хлебом-солью.

      – Барыня приехала! – Кричали мальчишки, оповещая всех о нашем приезде.

      Кто-то из тёток подскочил к Василию, узнать моё имя, чуть не попав под копыта испуганной лошади.

      – Добро пожаловать, Александра Николаевна! – Кланялись женщины и мужики, когда я вышла из кареты.

      – Наконец, решили и нас навестить. А дом ваш в полном порядке. Следили за ним, как за своим, – бойко отчитывалась мне женщина лет пятидесяти, подвижная, с хитрыми глазами.

      – Вот и хорошо, – ответила я после приветствия, – мы очень устали с дороги.

      Переслушать разговоры было невозможно, потихоньку ретировалась к карете и забралась внутрь. Василий грозно крикнул на лезших к экипажу селян, щёлкнул кнутом и погнал дальше.

      За деревней раскинулась, полная шёпота листвы, берёзовая роща. За ней и виднелся мой барский дом, окружённый хозяйственными постройками.

      Василий остановил экипаж перед крыльцом, я вышла, осматривая свои владения.

      Небольшой, по питерским меркам, двухэтажный особняк. По бокам от входной двери, как часовые, высились белоснежные колонны. Сам дом был светло-жёлтого цвета, с большой верандой, куда выходили двери комнат.

      Управляющий, Захар Степанович, выскочил из приземистой опрятной избёнки:

      – Барыня! Уж и не чаяли господ дождаться, – залепетал он, оправляя засаленную рубаху.

      – Дверь-то отворяй, – гаркнул Василий, – чего Её Сиятельство на пороге собственного дома держишь!

      – Сию минуту, – поклонился Захар и побежал к нам, на ходу перебирая ключи в большой связке.

      Промаявшись возле двери минут пять, управляющий, наконец, открыл их и поклонился:

      – Прошу вас, Ваше Сиятельство. Всё в полном порядке.

      – Вот мы это сейчас и проверим. Сходи в деревню, найми повариху и прачку. Я останусь надолго. Кого ещё из дворни надо, пригляди, да ко мне отправь. Сама хочу с людьми поговорить.

      Войдя, оставила двери распахнутыми, пусть проветрится. Вся мебель была укрыта белыми чехлами, поверх которых лежал толстый слой пыли.

      – Говоришь, следили за домом? – Обернулась я к Захару.

      – Так, всё в целости, – развёл он руками.

      – Ну и на том спасибо. Не стой столбом, – поторопила его, – пришли кого из девок, пусть приберутся.

      – Сию минуту, госпожа, – поклонился Захар и исчез.

      – Куда вещи нести, Ваше Сиятельство? – Василий стоял в дверях, ожидая указаний.

      – Поставь пока здесь. Я ещё не выбрала комнату. Варя, пойдём со мной.

      Первый этаж занимала большая кухня с кладовой, несколько маленьких светёлок для прислуги, просторная столовая и кабинет. На втором расположились покои хозяев, похожие на отдельные квартиры. По правую руку один и слева другие. По центру – спальня для гостей.

      Я осмотрела первые: обтянутые тёмно-синим шёлком с мебелью тёмного дерева.

      – Мрачновато, – заметила я Варе, – явно под мужской вкус.

      – Куда уж тут юной барыне, хандра хватит, тоска одолеет, – кивнула девушка.

      Мы прошли во вторую половину дома. Тут было повеселей. Светлые стены были расписаны цветочным орнаментом, белая мебель, персиковые шторы.

      В уютной гостиной стоял большой мягкий диван, рядом с ним ломберный столик. Из комнаты был выход на балкон, опоясывающий дом снаружи. Варя распахнула двери, запуская свежий воздух. Ветерок взметнул облачка пыли, и мы расчихались.

      – Пойдём отсюда, – махнула девушке рукой, – пусть приберут сначала.

      Погода на улице стояла превосходная, и мы решили прогуляться в роще.

      – Василий, – окликнула я кучера, – проследи, чтобы отмыли всё побыстрей.

      – Будет сделано, Ваше Сиятельство, – козырнул мужчина и впился недобрым взглядом в пробегавшего мимо управляющего.

      Так и началась моя жизнь в имении. Захар привёл нескольких женщин из деревни, в помощь Варе взяла девчонку лет двенадцати, Машу. В кухарки выбрала дородную, кровь с молоком, женщину лет сорока пяти, Глафира или тётя Глаша. Она была одинока, дети давно выросли, муж умер. И с удовольствием согласилась переехать в усадьбу. Также пару женщин попросила приходить два раза в неделю, убираться в комнатах. Наладила свой быт и занялась тем, что вникала во все дела. Осматривала пашни, стада. Недалеко от деревни были прекрасные луга, и там паслись мои бычки и коровки. Красавцы. Шерсть лоснится, у коров вымя чуть по земле не волочится. Любо дорого глядеть.

      Захар