Последнее лето ярла Ульфа. Александр Мазин

кто их послал.

      – Гнуп! Ты цел? – спросила Гудрун.

      – Похоже на то, – старый воин помотал головой. Все произошло так быстро… И так просто.

      Гнуп поглядел на раскрасневшихся женщин и снова покрутил головой. В шее что-то похрустывало. Возраст. Обычное дело. А вот то, что сейчас случилось, – совсем не обычно. Глаза видят, но не верят. Обе хозяйки целехонькие, а враги мертвы. Даже добивать не требуется. Так валькирии убивают. Сразу насмерть.

      – С этим поговоришь? – Гудрун показала на выжившего.

      – Да, госпожа. Что он должен сказать?

      – Кто послал.

      – Кто и зачем, – вмешалась Заря. – И есть ли другие. И будут ли.

      – Да, госпожа, – Гнуп слегка поклонился уже Заре.

      И подумал, что спросить о том, есть ли другие, он сам бы не догадался. А вопрос очень правильный. В усадьбе же постоянно чужие бывают. Да и своих подкупить можно. Или припугнуть.

      – В кузню его тащите, – велел Гнуп скрутившим пленника бондам. – И приготовьте там… Знаете как?

      – Знаем, – пробасил один из бондов, Берси Собака. Это он пырнул пленника рогатиной. – Главное – убиться не дать.

      – Верно мыслишь, – одобрил Гнуп. – Пойду переоденусь, госпожи. Одежку замараю, жалко.

      Глава вторая, в которой Гудрун Сваредоттир собирается устроить праздник, а Йоран-ярл требует женщину

      Гнуп вышел из кузницы, оглянулся:

      – Эй, малец, полей-ка мне!

      Мальчишка, трэль на побегушках у кузнеца, не посмел ослушаться. Лил воду, глядел, как стекают розовые ручейки с рук Гнупа, и трясся от страха.

      – Довольно, – Гнуп вытер ладони о рубаху и направился к длинному дому с видом человека, хорошо сделавшего непростую работу.

      – Их нанял Йоран-ярл, – сообщил Три Пальца с порога. – О других, если и есть, он не знает. А этим велено было по сигналу открыть ворота усадьбы и впустить людей Йорана.

      – Йоран? – удивилась Гудрун. – Я его помню. Когда-то к матушке сватался. Еще до отца. У нас с ним вражды нет.

      – Теперь, похоже, есть. – Гнуп принял поднесенную кружку и с наслаждением опустошил. – Лучшее пиво на нашем острове твое, молодая хозяйка! – похвалил он. – Что делать будем? По соседям стрелу пустим или к Аслауг гонца пошлем?

      – И что скажем? – нахмурилась Гудрун.

      – А что этот сказал, то и скажем. А он подтвердит.

      – Или нет, – возразила Гудрун. – Знаешь, что я бы сделала на его месте?

      – Госпожа?

      – Сказала бы, что они были нашими гостями.

      – Гости, которые напали на хозяев? – Гнуп скептически хмыкнул.

      – Или хозяева на гостей?

      Гудрун отложила вышивку, встала и с удовольствием потянулась.

      – Нам-то зачем? – удивился Гнуп.

      – Не важно. Первую кровь пролили мы.

      – Так они… – начал Гнуп, потом подумал и махнул рукой. – Ты права. Всех отправим к крабам. Но делать что будем? Йоран – ярл не из сильных. Да и сам уже в годах. Вот брат его Визбур был… – Гнуп запнулся. И вдруг хлопнул себя по