Последнее лето ярла Ульфа. Александр Мазин

работниц, оказавшихся в большом зале в неподходящее время, забились в уголок и глядели на чужаков со страхом.

      – А вот и ты! – сказал тот, кто был в семерке главным. – Твой человек сказал, мы тебе не по нраву. Он ошибся, верно?

      – Он сказал правду, – ледяным тоном произнесла Гудрун.

      Выглядела она воинственно. Кольчуга, пояс с мечом, открытый шлем с короткой, до середины переносицы, стрелкой.

      Но ее боевой вид не произвел впечатления на семерых. Они умели считать. Семеро опытных воинов в хорошей броне. А против них один старый хускарл и две женщины. Еще кто-то был снаружи, но эти не в счет. Хозяйка и вторая жена здесь, в заложниках. Никто не рискнет.

      – А нам кажется, что он ошибся, хозяйка. Мы думаем, ты нас просто не распробовала.

      – Уходите! – тем же ледяным тоном велела Гудрун. – Вас сюда не звали!

      – А по-моему, как раз звали, – вмешался другой воин. Такой же наглый и даже покрупнее, чем вожак. – Вот он звал! – Здоровяк вытянул из ножен меч и указал им на Гнупа. – Мы проделали немалый путь. Кто-то должен за это… заплатить! – Здоровяк ухмыльнулся. – Объясню тебе, если ты не поняла…

      – Пусть тебе заплатит тот, кто тебя послал! – перебила его Гудрун.

      И попала в точку.

      Пятеро быстро переглянулись и разом обнажили мечи.

      Гнуп и Гудрун тоже.

      Но пустить клинки в дело никто не успел.

      Хлопок, глухой удар, и главный в семерке перехватил меч в левую руку. Потому что предплечье правой насквозь прошила стрела.

      – Следующая войдет тебе в глаз! – весело пообещала Заря. – Выбирай: в правый или в левый?

      Ее звонкий задорный голос сработал лучше, чем любая угроза.

      Голос и наложенная на тетиву стрела.

      – Ты пролила кровь… – прорычал главный.

      – Ага! – охотно согласилась Заря. – А ты везунчик. Обычно я сразу убиваю, когда мне грозят железом. И наверняка успею убить троих раньше, чем ты скажешь «ты мне должна» или вон те двое у входа прикроют вас щитами. А может, и четверых положу. Объясню вам, если вы не поняли. Вы – легкая добыча. Только дернись, здоровяк, и ты отправишься в Хель, ведь вряд ли в Валхаллу возьмут убитого женщиной. Сначала ты, потом ты, говорливый, а потом ты, рыжий. Или первым будешь ты, щекастый, если рискнешь бросить в меня меч? Давай, бросай, что же ты?

      Несколько секунд напряженного ожидания…

      И главный принял решение.

      – Мы уходим, – сказал он.

      – Ага! – сказала Заря. – Иди!

      Зря он решил, что ее так легко обмануть.

      Граненый наконечник стрелы с хрустом проломил лоб главаря. А другая стрела мгновением позже пробила сердце разговорчивого здоровяка. С такого расстояния кольчуга – не помеха. Третья стрела полетела не в рыжего и не в толстяка, а в одного из тех, кто держал вход. Пробила шею насквозь.

      Четверо оставшихся были опытными воинами. Но когда вожак сказал «уходим», они расслабились. Перешли из состояния «атакуем» в состояние «выдохнули». И этим подарили Заре еще две секунды. А две секунды – это еще