Больше, чем человек. Андрей Балабаев

на неопределённое время просто ради того, чтобы досадить Союзу – а это грозило массой неприятностей и никак не входило в планы.

      «В них вообще много чего не входило – ни мятеж иниматов, ни гибель экипажа, ни моё дурацкое бегство…»

      – А что планируете делать на «Остии»? – спросил вдруг Локман, так и не поделившись результатом проверки декларации.

      – Отдохну, пока рассматривают заявку на конверсию моего груза в топливный эквивалент. Посмотрю на достопримечательности. Здесь ведь есть хоть какие-то?

      Капитан поднял бровь.

      – Ровно одна и вы находитесь как раз внутри неё. Вам известны правила поведения?

      – Вряд ли они строже, чем на борту корабля.

      Взгляд Локмана потяжелел.

      – Напоминаю, что здесь не территория Союза. Запрещены агрессивная агитация, конфликтное поведение, неправомерная и опасная эксплуатация систем базы. Бытовые услуги оплачиваются через систему «Пазл-бокс», включая услуги по регенерации атмосферы.

      – И воздух «Остии» нам сух и небесплатен… А та вода, которую я… гм… оставлю здесь на переработку, в счёт платежей годится?

      – Нет. Церера богата водой.

      – И всё равно дерёт за неё деньги. Узнаю прекрасный мир наживы.

      – Вы гость и вы не терпите бедствие, – терпеливо объяснил Локман. – Это обычная практика, жаловаться на которую…

      – Знаю-знаю. Не беспокойтесь, «Галар» платёжеспособен.

      – Кстати о «Галаре». Почему вы – единственный член экипажа? Если не ошибаюсь, на кораблях этого типа обычно бывает пять или шесть человек в команде?

      «А ты и в самом деле не знаешь? Значит, оставайся в неведении.»

      – У нас нехватка опытных космонавтов. Когда от рейса не ожидается особых сложностей, его обслуживает минимально возможное число людей.

      «Почти правда. Хотя хороший джинн может и раскусить.»

      – Да и вас, судя по личной карте, опытным не назовёшь… Первый самостоятельный полёт, а за пределы лунной орбиты – вообще первый…

      – Так и есть. Вас беспокоит состояние союзного флота?

      – Обычное любопытство. Что ж, полагаю, у меня нет никаких причин и далее вас задерживать. Желаю приятно провести время на «Остии».

      – Спасибо. Я постараюсь.

      Алекс встал, но дверь кабинета открылась раньше, чем он успел сделать хотя бы шаг. На пороге стояли два… судя по всему, человека, однако определить их пол с первого взгляда оказалось не так-то просто. Стройные фигурки, упакованные в одинаковые комбинезоны – конечно же, снежно-белые – казалось, принадлежали подросткам. Бледные, как у всех космитов, лица – эльфоподобны до андрогинности. Мало того, ещё и похожи друг на друга, словно две кибер-куклы одной модели. Короткие волосы подстрижены идентичным образом, не оставляя пространства для индивидуальных отличий.

      Оба приветливо улыбались.

      «Как два чёртовых манекена из рекламы пожизненного контракта.»

      У Александра непроизвольно скривились