Над пропастью жизнь ярче. Анна и Сергей Литвиновы

статуи свободы?»

      Остается только гадать.

      Если besides – значит, был где-то еще.

      Если beside – просто стоял рядом.

      Время тоже как будто наняли работать против нее. Когда тренировалась, успевала с запасом, а сейчас смотрела в отчаянии на часы и понимала: ответить на все вопросы нереально. Оттого нервничала еще больше. Кляла беспечные школьные годы, стабильный трояк по английскому, свою лень.

      Вышла из аудитории мокрая до нитки от пота – хотя на дворе ноябрь, за окнами извиваются снежинки, стекла покрылись инеем.

      Мишка ждал на улице, румяный от первого морозца, встревоженный. Бросился к ней:

      – Ну, как?

      – Ужасно.

      Уткнулась, уже привычно, в его горячее плечо.

      А он снова, как нянька, привез ее домой. Уложил в постель. Чай, лимон, корень имбиря, толика водки.

      Сашу бросало то в холод, то в жар, в голове все плыло, путалось.

      – Что ты со мной так возишься? – пробормотала она.

      – Люблю. – Миша укутал ее в плед, сам прилег рядом. Обнимал, растирал ледяные ладони, горячо дышал в ухо.

      Саша расслабилась, начала согреваться. Проворчала:

      – Не возьмут – и ладно, пусть идут в лес!

      – Конечно, пусть идут, – кивнул он. – Мы с тобой в Америку все равно попадем. Так или иначе.

      – Что ты там будешь делать? – хихикнула она. – Сниматься в «Звездных войнах»?

      И уснула.

      …Теперь снова нужно было ждать. К счастью, всего пару недель. Очередной этап – собеседование.

      Стив, верный penfriend[8], учил из-за океана:

      – Не стесняйся, что чего-то не знаешь. Главное: готовность и интерес. Клянись, головой в стену стучи: «Буду учиться, ночами и днями».

      Саша составила и распечатала огромный список книг на английском, которых в России не достать. Написала подробнейший конспект будущего исследования. И на собеседовании превзошла саму себя. Искрила, шутила, сыпала цитатами.

      Комиссия – трое американцев – взирала благосклонно. Но особо не обнадежили:

      – Проект интересный. И говорите вы хорошо. Однако есть еще конкурс документов. И результаты теста у вас не лучшие… Мы попробуем дать вам шанс, но наше мнение решающего значения не имеет.

      В этот раз Александра не плакала. Чего толку? Сделала все что могла.

      Она с удовольствием забросила и рекламу, и «инглиш». Утром отбывала повинность в институте. После занятий гоняла на машине. Вечером подбирала у «зарубежки» Мишу, тот продолжал отращивать горб над английскими учебниками.

      Гуляли. Вместе тренировались в зимнем парке. Саша уже не сутулилась и свободно, без одышки, пробегала два километра.

      Родители, едва ли не впервые в жизни, посматривали на нее почти с гордостью. Папа попросил прочитать эссе. Мама однажды заговорила с ней по-английски. Александра с удовольствием затарахтела в ответ. Она занималась по интенсивному портлендскому курсу и теперь с удовольствием утрировала акцент штата Орегон.

      – Саша! Ты прямо

8

Друг по переписке (англ.).