Один против всех. Эрик Рыжебородый

Почти все родились после приземления корабля на планете. Даже самый старший из них – Сэм – покинул родной мир ребёнком и мало помнил о Четвёртой войне, приведшей ко Второй волне колонизации, то есть массовому бегству людей с обжитых планет в поисках нового, мирного дома.

      Время от времени стрельба возле Макса затихала – загадочный противник переносил огонь на группу Сэма. Очевидно находящийся в засаде враг один и не может одновременно держать под прицелом всех. Людям очень повезло, что они разделились, и сейчас разведчики имели прекрасную возможность, отвлекая внимание с одной стороны, подбираться к невидимому противнику с другой. В идеале следовало дождаться, когда враг уйдёт на перезарядку, но время шло, а стрельба не умолкала, создавалось впечатление бесконечной пулемётной ленты. Ничего не предпринимать до ночи, дабы с наступлением спасительной темноты незаметно отойти, тоже вариант так себе: к врагу, кем бы он не был, могло прибыть подкрепление, да и убегать не получив достоверной информации, кто старается уничтожить людей, недальновидно, как знать не окажется ли следующей целью посёлок?

      Сэм стал отстреливался, Макс рванулся вперёд. Он не пошёл в обход, а кинулся прямиком через поляну. Враг увидел манёвр и переключился на юношу, но с небольшим запозданием: Макс успел добежать до холма-кратера, бросившись внутрь воронки. Пули вскопали насыпь. Яма оказалась пустой, никаких следов логова хищника. Что на самом деле предсказуемо, учитывая не прекращавшуюся какофонию и отсутствие реакции потенциального хозяина логова. Ведь ни один дикий зверь не усидел бы в норе, когда вокруг столь шумно. Сэм снова выстрелил, привлекая внимание. Макс вскочил и именно в этот момент когти вонзились в ранец, а юноша, выронив автомат, внезапно взмыл в воздух вместе с поклажей за спиной. Он допустил ошибку, вполне естественную, учитывая его небогатый опыт, но тем не менее обидную и критическую. Атака с воздуха им не рассматривалась. Не было подобного прецедента. В итоге Макс не только не помог спутникам, но и сам угодил в смертельную западню, из которой придётся выбираться без посторонней помощи.

      Огромная птица не боялась ни людей, ни трескотни пулемётных очередей. Это не обычный хищник из дикой природы, а межвидовой гибрид, далёкие предки которого появись на свет в результате вмешательства на генном уровне, не имевшим ничего общего с естественным развитием и эволюцией. Но ничего этого Макс не знал, да и не задумывался о происхождении зверя. Юноша, как мы помним, парил, до поры до времени наслаждаясь незнакомым ощущением полёта.

      ***

      Птица атаковала, Макс выстрелил. Он не стал экономить патроны, а выпустил в хищника всю обойму, разрядив пистолет до железки. Юноша не знал в какое место зверя стрелять, где у чудовища жизненно важные органы, но понимал, если сейчас тварь не умрёт, то патроны больше не понадобятся. Два выстрела пришлись в голову, остальные в тело. Хищник рухнул и замер в паре метров от человека. Поверженное животное не подавало