Осколок Империи Бессовестных. Андрей Арсланович Мансуров

рассказ «Мерзкая тварюга» в книге «Изнанка Ада!..»)

      (**См. рассказ «Прямоходящие двуногие» в книге «Агрессивные, плотоядные, и омерзительные».)

      – Да помню я. – повторил Пол. Правда лицо его стало сейчас, скорее, даже ещё более кислым, чем раньше, – Но здесь… Всё же – пусть бывший, но – человек.

      – Да. Человек. – Джо собирался сказать, что Пол заладил это, словно заевшая пластинка, но решил не нагнетать, – Но от этого он становится, скорее, ещё опасней. Поскольку и злобный, и мстительный, и эгоистичный, и беспринципный. И хронически уверенный в собственной непогрешимости и вседозволенности. «Региональный» пуп космоса, так сказать.

      – А вот на это мне возразить нечего… Ну, я пошёл.

      Пол действительно развернулся и вышел в прорезанное отверстие.

      Джо проводил его взглядом. Затем развернулся к «другу». Встал снова на колени. Впустил «домой», в отсек на предплечьи, микропа. Встал.

      Думать по поводу «человеческой» сущности «переведённого в цифровой вид» и снабжённого возможностями ИИ гада можно много. Как и философствовать – допустимо ли подходить к тому с мерками обычной порядочности и совести. Но факт остаётся фактом: этот индивидуум, кем его ни назови, уничтожил всех своих собратьев-людей, затем – человекообразных приматов своей планеты, а сейчас вышел в космос, и «добрался» до ещё двух кораблей-разведчиков. Неизвестных рас.

      Убийца. Без тормозов. Опасен.

      А от совести Джо не убудет, если он совместит в себе и суд и орган приведения приговора в исполнение!

      Когда Джо выходил в проход, только оранжевая дымящаяся лужица лавы указывала на место, где располагался странный симбионт.

      Но Джо решил подстраховаться:

      – Мать. Что насчёт остальных, «региональных», Центров?

      – Их опасаться не нужно. Там никого разумней нашего микропа нет. Всё управление и «креативное» мышление было замкнуто на нашего «друга».

      – Вот и славно. Значит, потопал я домой. Направляй!

      На борту «Чёрной каракатицы», когда они снова сидели в своих креслах в рубке, а Мать рассчитывала прыжок к новым мирам, Джо снова взглянул на напарника. И снова – новыми глазами.

      А странный он у него. Становится. Всю дорогу до их судна на челноке – отмалчивался. (Правда Джо сам не особенно стремился компаньона догнать.) Не поймёшь: не то дуется, не то – переживает за смерть «друга».

      Словно поняв его мысли и сомнения, Пол поднял взор на Джо:

      – Я не… Жалею о его смерти. И вообще – о нашем решении повоевать с ним. Ведь мы нашли новую отличную планету для Федерации. И обезопасили остальной космос от агрессивного и самовлюблённого, непогрешимого Властелина. Каковым он себя в конце карьеры явно начал считать. Так что – не переживай за меня. Я… Скоро приду в норму.

      – Вот и хорошо. Потому что вид у тебя… – Джо не договорил.

      – Наверное, – Пол криво усмехнулся. – Всё же я не смог бы себя заставить… Самолично убить его!

      – Не переживай. Не из-за чего.

      – Да, наверное. Ну что? Полетели дальше?

      – Полетели!