Дама в подсказках. Вячеслав Гот

на уют. На столе стояла недопитая чашка кофе и лежала пачка документов.

      – Элис пропала, – начала Эвелина. – Мы нашли вашу фотографию в ее квартире. Вы были близки?

      – Да, но это давно в прошлом, – произнес Алекс. – Мы расстались, потому что у нее появились свои дела, о которых она меня не посвящала.

      – Что за дела?

      – Она говорила о какой-то загадочной женщине, которая ее вдохновила. Элис называла ее «Дамой в подсказках».

      Эвелина резко подняла взгляд.

      – Что вы знаете о ней?

      – Почти ничего. Элис утверждала, что эта женщина дала ей задание, которое способствовало раскрытию ее творческого потенциала. Это было что-то вроде игры.

      – Игры?

      – Да. Элис была увлечена. Но потом она начала бояться. Сказала, что «Дама» заходит слишком далеко.

      Эвелина задумалась. Алексей мог быть просто свидетелем, но слова о страхе Элис добавляли мрачный оттенок.

      – У вас сохранились какие-нибудь ее вещи?

      – Только эта записка, – сказал он, протягивая сложенный листок.

      Там были написаны слова: «В конце всегда начало».

      Эвелина поблагодарила и ушла. Весь вечер она думала о соединении разрозненных фрагментов головоломок, которые окружали исчезновение Элис. Каждая деталь казалась частью чего-то большего, но общей картины пока не было видно.

      Однако одно было ясно: «Дама в подсказках», и она играла по своим правилам.

      Глава 3: Тень прошлого

      Утро было серым, как настроение и Эвелина. Она сидела за своим столом, разглядывая карту города. Район, где жила Элис, казался обычным, но теперь она не могла избавиться от ощущений, что за фасадом нормальности скрывалось нечто ужасное.

      Папка с делом Элис лежала рядом с чашкой остывающего кофе. Эвелина машинально пролистала страницы, останавливаясь на фотографиях мастерской и странных записках, каждая новая деталь добавляла больше вопросов, чем ответов.

      Ее размышления прервал стук в дверь.

      – Входите, – сказала она, не отрывая взгляда от карты.

      Вошел Виктор, с которым она договорилась о встрече. Журналист выглядел возбужденным, в руках он держал планшет.

      – Ты была права, Эвелина, – начал он с порога. – Это не первое исчезновение в этом районе.

      Эвелина подняла взгляд.

      – Рассказывай.

      – Несколько лет назад, точнее пять лет назад, пропала девушка по имени Мари Торн. Ей было двадцать два года, она тоже была художницей. Пропала из своей квартиры на соседней улице. Полиция ничего не нашла, дело закрыли.

      – Ещё что-то?

      – Да. Примерно через год после этого исчезла другая девушка, Анна Горн. Сценарий тот же: молодая, творческая, исчезла без следа.

      Эвелина нахмурилась, перебирая в голове детали.

      – И никто не связывал эти случаи?

      – Полиция считает, что это разные инциденты. Ни у одной из девушек не нашлось каких-либо улик, связывающих их между собой.

      – Но теперь у нас есть Элис, – задумчиво произнесла Эвелина.

      Она подошла к доске,