Перекрестки миров. Сборник. Любовь Дербасова

и опрятную одежду, которую некогда носил сын мельника, Альд побрился и безо всяких возражений позволил Жиэл себя постричь. Когда хозяйка принесла во двор небольшое зеркало, мужчина впервые за долгие годы увидел свое лицо. Всё тоже лицо, без единой новой морщины или волоса. Только темные тени, глубоко залегшие под глазами, напоминали, что время, проведенное в бессмысленной попытке бегства от собственных страхов, действительно было.

      – Так-то лучше! Разом годов на десять помолодел, не иначе, – улыбнувшись и похлопав его по плечу, седовласая женщина поспешила вернуться в дом, где что-то ароматное уже томилось в печи.

      Мужчина приблизился к тусклому фонарю в сенях и вытянув руку, присмотрелся. Все верно – узор уже начал менять цвет, темнея. Алкоголь почти полностью растворился в проклятой крови, а значит, совсем скоро узор вновь станет черным. Этого Альд допустить не мог.

      Спустившись в погреб, он даже в темноте мог с легкостью найти полки с отличным виноградным вином, некогда закупленным мельником у проезжих торговцев с юга. Вспомнив суровое лицо старика с добрыми, прищуренными глазами, мужчина поспешил забрать столько, сколько мог унести. Поднявшись по ступеням, он прошел в самую просторную комнату дома. Здесь кроме длинного стола и двух лавок с добротной каменной печью были лишь пустые полки на стенах.

      – Можешь всё забирать, оно мне не надобно, – не оборачиваясь, Жиэл продолжала помешивать старой деревянной ложкой суп в глиняном горшке. – Все равно пить не с кем.

      Водрузив все семь бутылок на стол, мужчина умело откупорил одну и осушил на треть. Выставляя две тарелки с овощной похлебкой и нарезая толстыми ломтями хлеб, женщина с грустью наблюдала за тем, как пустеет уже вторая бутылка, и вместе с тем – странные темные узоры на руках гостя алеют, а затем становятся всё более тусклыми.

      Когда Альд потянулся за третьей бутылью, женщина остановила его дрожащую руку, вручив мужчине большую ложку.

      – Сейчас тебе это не нужно. Лучше на вот, поешь!

      Есть совершенно не хотелось, но он не мог не уважить хозяйку. Похлебка оказалась на удивление ароматной, вкусной и приятно согревающей. Сама Жиэл так же принялась за еду.

      Когда с едой было покончено, Альд наугад отыскал на самой верхней полке две маленькие чарки и, доверху наполнив их вином, передал одну женщине.

      – Выпей со мной, – его серые, блеклые глаза смотрели с невыносимой тоской.

      – Отчего ж не выпить, – пожала плечами вдова мельника, ловко опрокидывая чарку. А за ней еще одну, и еще, и еще.

      Ранним утром, еще засветло молчунья вышла из комнаты и застала хозяйку крепко спящей прямо за столом. Альд – его она узнала лишь по алым отметинам на руках – сидел напротив, бесцельно разглядывая пустую тару отрешенным взглядом.

      Молодая женщина бесшумно прошлась по кухне, заглянула в горшок с холодным супом, но пробовать стряпню не стала. Подойдя к деревянному столу, она