Королевство Шутов. Николай Луценко

в лице опрятной избы, отдельно стоящая баня, скромный сарайчик и, самое удивительное – беседка для чаепитий. С хорошо различимым скрипом несмазанных петель захлопнулась челюсть Джека. А, нет, это всего лишь входная дверь в избу распахнулась, вывалив наружу язык ковровой дорожки. По этому ярко-красному полотнищу секундой позже ловко съехала женщина. Средних лет, одета в зелёный брючный костюм, на ногах высокие сапоги из шкуры невинно убиенной (Джек был в этом уверен) болотной твари, за ухом папироса.

      – Огоньку не найдётся? – Табачное изделие взмыло в воздух и само подлетело к губам незнакомки. Хотя два покорителя болот уже догадались, с кем имеют дело.

      – Бросил, не курю. – Глухо отозвался Евгений.

      – Фиксирую острый разрыв шаблона, – оценил состояние товарища Ник и поприветствовал хозяйку передвижного дома, – рад с вами познакомиться, леди Торрент.

      – Надо же, какой догадливый, – хмыкнула ведьма и без затей прикурила от большого пальца, – можно просто Мелисса.

      – Мы по одному очень важному делу… – начал было юноша.

      – Да в курсе я, дочь ворона послала. Условия знаешь? – С наслаждением затягиваясь, уточнила болотная колдунья.

      – В общих чертах. – Ник потупил глаза.

      – Ещё один неуч. И где она таких придурков находит? – Едва слышно обронила Мелисса и покачала головой.

      – Мы из Двача. – Обиженно ответил прекрасно её услышавший Шут.

      – Да мне одинаково, откуда вы такие красивые. Испытание проходить будешь? – Устало выдохнула дым ведьма.

      – О чём она? – Тут же насторожился Джек. Его интуиция, надёжно спрятанная где-то у истока ног, отчётливо сигнализировала о скорых неприятностях.