Где мрак огустел. Алексей Александрович Стопичев

стоящих на воротах, посмотрели на нас понимающе. Я сел на бревно возле стены, дрожащими руками достал сигареты и закурил. Некурящий Дрон протянул вдруг ко мне руку и попросил:

      – Дай и мне!

      Я подкурил ещё одну сигарету и протянул соратнику. Тот неумело затянулся, закашлял, но продолжил сосредоточенно курить, покашливая и морщась. Я затянулся и сказал, поглядывая на Дрона:

      – Мыши плакали, кололись…

      – Но продолжали жрать кактус! – опять закашлялся Андрей, засмеялся неловко и выкинул сигарету.

      – Правильно! Не начал курить – нечего и начинать! – кивнул я одобрительно. А сам снова затянулся и посмотрел на небо: – Интересно, сколько будет длиться обряд?

      – Около часа, – буркнул Дрон, – Я вчера всё у шамана выспросил. Обряд около часа. А потом будут смотреть, как Костя… трансформируется в зверя.

      Андрей поморщился, посмотрел на выброшенную сигарету, подумал и поднял её. Затянулся опять, закашлялся:

      – И ему прикажут назад трансформироваться. Если сможет сам, то будет жить. Не сможет…

      Дрон замолчал. Я тоже молча докурил сигарету и выбросил. Потом повернулся к оборотням-охранникам и спросил:

      – А чего тут у вас охрана постоянная? Неужели врагов много?

      – Врага и одного хватит, если хлебалом щёлкать будешь, – рассудительно ответил один из охранников.

      – Причём, ты его и за врага не будешь считать, – добавил второй.

      – И то да, – кивнул я. И опять закурил.

      – А нападения были на вас? Или нету дураков?

      – На нас не было, – неохотно ответил охранник. А потом проговорил угрюмо: – А вот на племя Рыси было. И теперь нет этого племени.

      – Ого, – проговорил удивлённо Дрон, – Это кто ж смог целое племя вырезать?

      Крупный охранник молча пожал плечами. А его напарник проговорил зло:

      – Если б знали! Два года уже прошло, а так и не можем найти! Тогда все племена дервов поднялись. Прочесали всю округу. И так и не нашли ничего!

      – Шаманы круг силы ставили, – заговорил опять первый охранник, – И тоже ничего! А вырезали селение люто… Никого не пожалели, ни стариков, ни детей, ни женщин. Ни одной живой души не осталось.

      Я вытащил ещё одну сигарету и закурил нервно. Затянулся и спросил:

      – А следы? Вы же охотники все!

      – Следы начинались за сотню шагов до селения. Там же и обрывались. Нападавшие были в сапогах. Кованых. Били оружием странным. В телах шарики железные были. Явно магия.

      Мы с Дроном переглянулись. Он моргнул, и я понял его. Железные шарики. Картечь. Только вот люди нашего мира не обладают магией. И иммунны к ней. Лишь некоторые, избранные, могут создавать порталы. Почему-то обязательно художники, как Марка. И обязательно с использованием грифеля и бумаги. Инквизитор нам как-то рассказывал, что магия графики намного сильнее обычной, потому даже у людей нашего мира это выходит. Но только у тех, кто настоящий художник. С Даром. И только для создания порталов