Розовый костюм. Николь Келби

же, нет! – поддержала ее Нона.

      Всех остальных отослали домой пораньше. «Главное, чтобы не было свидетелей!» – рассмеялся мистер Чарльз и вместе с девушками удалился через заднюю дверь ателье. Заверения Хозяек Кейт не успокоили: сидя в хозяйском кабинете на краешке изящного, обитого шелком диванчика и слушая, как над головой у нее поскрипывает тяжелый хрустальный светильник, она чувствовала себя весьма неуютно. Кейт казалось, что все ее бросили. Мисс Нона и мисс Софи, старые и обвешанные украшениями, пристроились, точно птички на жердочке, за своим письменным столиком «времен Людовика XIV». Столик, естественно, был подделкой. Стены, потолок и пол в комнате были стеклянные, чуть голубоватые, точно флакон для духов. Все здесь располагало к мечтам, а не к настоящей жизни. За спиной у Хозяек в огромном, во всю стену, окне, как в раме, виднелось небо над Парк-авеню, серое, иссеченное дождем.

      – И когда они обещали приехать? – спросила Кейт.

      – Скоро, – сказала мисс Софи.

      – Даже слишком скоро, – сказала мисс Нона.

      Позолота, голубые стены, голубой пол, старухи в блестящих украшениях – все это похоже на какую-то византийскую мозаику, думала Кейт. Все «византийское» в последнее время служило для мистера Чарльза вдохновением в области дизайна. «Это особенный стиль, весь такой позолоченный и прихотливый», – объяснял он Кейт. В данный момент все вокруг казалось ей «византийским».

      – А нельзя ли было просто объяснить супруге Президента, что Шанель уже выслала раскрой костюма и он просто немного задержался по вине почты?

      В ответ Хозяйки только засмеялись.

      – Ведь раскрой скоро будет получен, правда? – продолжала Кейт.

      Мисс Нона ласково потрепала ее по плечу.

      – Вся надежда только на тебя, дорогая.

      – Но ведь они же могут спросить, куда подевались все остальные. Мистер Чарльз. Вы. Шуинн.

      – А ты им скажешь, что я внезапно заболела, – сказала мисс Нона, – и все бросились сопровождать меня в больницу.

      – Скажи, что она на пороге смерти, – предложила мисс Софи, – но по-прежнему не унывает.

      – И мое внезапное выздоровление всех поистине потрясет! Все будут на седьмом небе от счастья.

      – И от удивления, – прибавила мисс Софи.

      Кстати, в нечто подобное вполне можно было поверить. Духи уже не способны были скрыть исходивший от мисс Ноны кисловатый запах старости; сумерки следовали за ней повсюду, куда бы она ни пошла. Супруга П. действительно решит, что Нона при смерти, – во всяком случае, Кейт иногда казалось, что она и впрямь медленно умирает.

      Итак, отдав все необходимые приказания, Хозяйки встали. Настала пора им исчезнуть. Стеклянный пол всегда был слишком скользким, особенно во время дождя, потому что мальчишки-разносчики вечно оставляли мокрые следы. Мисс Софи на всякий случай взяла мисс Нону под руку.

      – Осторожней, тут скользко, – сказала Кейт.

      – Ты очень милая девочка.

      – Да, очень милая, не правда ли? Просто удивительно, до чего милая.

      И обе старушки, шаркая, двинулись