Предел искренности. Анна Рефнер

не ложимся, ты же знаешь, – вежливо улыбнувшись, откликнулась Валентина Николаевна и открыла дверь шире, чтобы пропустить меня внутрь: – Проходи. Ты, наверное, к Герману?

      Я едва не запнулась на ровном месте. Предположение сразу же попало в точку и чуть не раскрыло мой замысел. Но сегодня я была готова поиграть.

      – Вообще-то к вам. По старой просьбе, – невинно проговорила я и удивленно добавила: – Герман разве в городе?

      – Приехал позавчера вечером, – не скрывая радости, поделилась Валентина Николаевна. – В отпуске, наконец.

      Единственный сын был её гордостью. После учёбы Герман не стал возвращаться домой. В городе побольше у него уже были связи, работа, а потом появилась ещё и жена. Поэтому для родителей он стал редким гостем, что очень расстраивало Валентину Николаевну. Но она была достаточно мудрой, чтобы не наседать на сына со своими желаниями и не вмешиваться в жизнь взрослого самостоятельного человека.

      – О какой просьбе ты говорила? – беззаботно поинтересовалась Валентина Николаевна и жестом предложила мне присесть. – Не могу вспомнить, чтобы о чём-то тебя просила. Чай или кофе?

      – Чай, пожалуйста. Не хочу на ночь бодриться, – ответила я, присаживаясь за безупречно чистый белый кухонный островок. – Как-то у нас с вами был разговор про кофе, и я обещала принести несколько интересных сортов на пробу. Так вот. Мне удалось достать через наших поставщиков образцы, которые стоят вашего внимания. И один из них – блэк айвори.

      Я достала из сумки полукилограммовый чёрный пакет с силуэтом слона на этикетке.

      На лице Валентины Николаевны проступила брезгливость, которую она поспешила скрыть за удивлением.

      – Блэк айвори? Это тот самый…

      – …зерна которого пропускают через пищеварительный тракт слонов, – закончила я. – Вы знали, да?

      – Иногда осведомлённость играет против меня, к сожалению. Но скорее всего, к счастью.

      Чайник за спиной Валентины Николаевны закипел, и она с заметным облегчением отвлеклась на него.

      – Я знала, что для вас этот сорт может быть слишком специфичным, поэтому взяла ещё обычную качественную арабику средней прожарки, – сообщила я и выставила рядом с черным пакетом ещё один, только белый. – Не перепутайте.

      Валентина Николаевна расслабленно вздохнула и улыбнулась. Она поставила передо мной свежезаваренный зелёный чай и подвинула ближе вазочку с конфетами.

      – Поверь, Арина, я сделаю всё, чтобы их не перепутать. Никогда не понимала этих гурманов. Должны же быть какие-то пределы разумного.

      – Абсолютно с вами согласна, – поддакнула я. – Вы сегодня одна?

      – Герман куда-то запропастился, – лицо Валентины Николаевны омрачилось грустью. – По друзьям, наверное, пошёл, давно не виделись. А Максим в отъезде.

      Я собиралась побольше расспросить о Германе, но так и не решилась. Показалось, что в самом начале разговора проявить слишком большую заинтересованность им было бы ошибкой. Случайно или нет, меня и так чуть не раскусили с порога.

      – А