Воины Игры. Угзи короля. Марина Ушакова

входа внутри пещеры. Посреди общего грота высился чёрный купол крыльев нихмира. Он даже не прятался?

      Ихелион, быстро оглядев грот, усмехнулся – вся пещера усеяна телами угзи. Мастер к куполу и, как требовали обычаи клана, опустился перед учеником на одно колено. Его рука встряхнула меч, обнажив клинок. На полотно меча лёг с тихим звоном первый фестон.

      – Пещерный зверь Сапфир – твоё новое имя.

      Крылья развернулись. Дхавал рассматривал свой первый фестон. Этой ночью он понял, что когда-нибудь его косы станут тяжелее кос отца. У младшего сына оказалось не столь доброе сердце, как казалось раньше.

      – Пещерный зверь Сапфир, моё имя, – прошептал он в ответ и поднял тяжелый кусок пластины фортегсианского металла в ладони, окрашенной кровью.

      Металл остудил его горячее сердце, пробуждая новый голод крови.

      Ихелион торжествовал. Никто больше не осмелится унизить немногочисленный и слабый клан.

      Предводитель прижал к плечу юноши печать. Первая “голова” мастера клана “Душитель” теперь темнела квадратной татуировкой на коже ученика. Пещера огласилась приветственным кличем соклановцев.

      Мастер поднялся и толкнул в руки нихмира шкатулку.

      – Это твоё первое задание. С тобой через три дня на рассвете отправится Радан, если вернётся живым. Он с этого дня твой напарник до конца жизни. Оберегай своего угзи, Сапфир. И готовься.

      – Да, мастер.

      Остальные угзи опустили головы. Миарма отвёл взгляд. Кажется, у мастера теперь новый любимчик. Он, а не Миарма будет получать всё самое лучшее. Но и кнут на его спине будет тоже лучшим, разрывающим плоть до костей. Угзи поёжился и вздохнул с облегчением, снимая повязку. Его пальцы коснулись груди в том месте, где выделялась татуировка фаворита клана. Этот заслуженный знак теперь будет его пожизненным. У Сапфира со временем тоже появится на груди звезда фаворита, если он будет предан клану до последней капли крови.

      Дхавалу в последующие полгода пришлось углубиться в изучении искусства конспирации. Его задания становились с каждым разом всё более сложными, но и более оплачиваемые. Несколько месяцев назад он сдал экзамен в школе снайперов мохванов и продолжил обучение в дружественном клане стрелков. Ихелион не жалел денег и ресурсов на нового бойца, оттачивая его мастерство рукопашного боя до автоматизма, отправляя на учёбу и тренировки в самые разные уголки планеты.

      Никто не знал, что юноша слеп – верхнюю часть лица скрывала декоративная жёсткая повязка, украшенная драгоценными камнями и узорами, как и повседневная одежда крылатого нихмира. Никто не обращал на это внимания – многие жители носили маски, превратив метод спасения от кривых, давно канувших в прошлое, в моду. Горожане видели богатого юношу-нихмира с ничем не примечательным чёрным цветом крыльев и простыми, полу-боевыми пайкчхиками. Арсенал молодого наёмника пополнился небольшим кейсом с краской для крыльев, чтобы он мог беспрепятственно посещать города и выслеживать жертвы, и уникальной винтовкой, не имеющей аналогов. Эту винтовку изготовили