Пустой Сосуд. Марк Адамов

на нос, отчего глупое животное взбрыкнуло, но остановилось. Выгоревшие волосы незнакомца были стянуты в сальные косички и перевязаны лентой на затылке. Из-под серого плаща – слишком тяжёлого для жаркой поры – выглядывала рукоять ножа.

      – Чего нужно? – Эши нахмурил лоб и стиснул челюсть до хруста.

      – Хотел спросить, не проводить ли тебя, – разбойник кинул взгляд через плечо. Сзади уже подтягивалось двое ребят помоложе. – Вижу, неместный ты.

      Эши с изумлением осмотрел его коричневую кожу и округлые черты – такие же, как у него самого.

      – С чего ты это взял? – спросил плантатор.

      – А что, много кого знаешь из Дума? – незнакомец усмехнулся и деловито отогнул плащ, ещё явнее демонстрируя кинжал.

      Эши переглянулся с двумя молчаливыми бандитами за его спиной и повёл верблюда назад, но разговорчивый бандит ухватил свисающие с морды поводья.

      – Знаю Хезо Брюхо, – как можно суровее поведал Эши. – Слышал о таком?

      Разбойник сморщился, а глаза его недоверчиво изучали чужака, явно цепляясь к слишком уж чистой тунике и деревянным чёткам на шее.

      – Хезо давно мёртв, – выдал он.

      – Верно, – Эши прикрыл удивление в голосе. – А я жив, то-то же.

      Бандит опустил голову, а его язык скользил по обнажившимся зубам – чёрным и обломленным. Он жестом подозвал товарищей, пока вторая рука тянулась к заткнутому за пояс кинжалу. Эши попытался унять дрожь, крепко вцепившись в поводья. Его собственный крючковатый нож жёсткой шишкой прятался за пазухой, но он сразу решил, что эту драку не выиграть.

      – Рахин! – гаркнул вдруг кто-то через улицу.

      Рослый, крепко сложенный мужчина бежал наперерез редким прохожим. Взгляд больших, округлых глаз устремился к подступившим к Эши бандитам. Одет он был в добротную накидку и плотный синеватый тюрбан, а кожа его казалась куда темнее, чем у бурых ашмазирцев.

      – А, это ты, Кайхи, – разбойник фыркнул и отпустил кинжал. – Чего орёшь-то?

      – Я тебе говорил не цепляться к прохожим, – говорил Кайхи вроде бы шёпотом, но слишком уж громким. – Не здесь!

      – Ладно-ладно, – Рахин поднял обе руки и отшагнул с глубоким поклоном верблюду.

      Вся шайка вмиг растворилась на вечерней улице. С каждым шагом солнца к горизонту, всё меньше людей оставалось вокруг. И ближайшим из них был Кайхи в его туго затянутом тюрбане.

      – Мог бы и поблагодарить, – заметил он, протягивая Эши руку.

      Кожа его и впрямь напоминала цветом чёрный гранит. Уроженцы земель вокруг Ашмазира едва ли так выглядели: скорее, Кайхи родился к югу от великого озера.

      – Спасибо, но я могу за себя постоять, – плантатор не двигался в седле.

      – Не похоже, – Кайхи рассмеялся, а Эши подметил, что ему не хватало пары передних зубов. – Даже ребята Хезо не любили тут шляться под закат. Так куда ты путь держишь?

      – Я…

      – И не надо мне петь ту же песню про местного, – темнокожий спаситель сощурился. –