Трактир «Волшебная жемчужина». Вера Лейман

      Хватая ртом морозный воздух, Енын оперлась на деревянный столб, держащий угол соломенной крыши, и кое-как поднялась на дрожащие ноги, путаясь в длинной юбке. Она подняла голову. Снаружи все выглядело по-прежнему: та же покосившаяся дверь и вывеска с надписью «Волшебная жемчужина». Не верилось, что прямо за ней находится огромная ледяная пещера, в которой есть дух ветра и морской змей, устраивающие дружеские перебранки, словно они самые обычные люди.

      Еще не отойдя от потрясения, Енын сделала несколько шагов по улице, пытаясь уложить в голове произошедшее. Это оказалось трудно. Невозможно представить, что с ней, дочерью уважаемого министра, всю жизнь прожившей под родительской опекой, могло такое приключиться. Енын всегда думала, что ее судьба известна на годы вперед: замужество, слуги, дети, внуки, забота о муже и домашние дела. Именно так прожила свою жизнь матушка, и Енын, хоть ей это и не нравилось, была уверена, что ее ждет точно такая же участь. Удивительно и непостижимо, что потусторонние силы так внезапно вошли в ее некогда спокойную, расписанную до самой смерти жизнь.

      Она обернулась в поисках Суджон, носильщиков или кого-то из стражи. Улица была пустынна в обе стороны, и Енын забеспокоилась, опасаясь, что не сможет их найти. Как долго она пробыла в волшебной пещере? Ищут ли ее до сих пор, или напуганные ее исчезновением слуги уже вернулись домой и доложили матушке? Представив, какой ужас испытают родители, когда узнают, что их дочь пропала, Енын ускорила шаг, двигаясь в наугад выбранном направлении.

      В этой части города она никогда не была и не понимала, куда идти. По обе стороны узкого переулка возвышались старые, покосившиеся дома с покрытыми соломой крышами. Улица пахла нечистотами, и Енын подняла повыше подол юбки, чтобы не запачкать его. Она все шла, но только забиралась все дальше в нищие кварталы Ханяна. Постепенно ее начала охватывать паника. Да и пустынная темная улица внушала совсем уж нехорошие мысли. Мало ли недоброжелателей, которые захотят получить выкуп за богато одетую дворянку?

      Енын снова ускорилась, вжав голову в плечи и стараясь стать как можно незаметнее. Если идти вперед, рано или поздно куда-нибудь да выйдешь, а там, как знать, возможно, она узнает знакомые места? Позади послышался шорох сапог по мерзлой земле, и Енын испуганно обернулась. Никого. Как можно было совершить такую глупость и кинуться в погоню за этим высокомерным духом? О чем она только думала! Енын припустила бегом, теперь отчетливо слыша за спиной шаги преследователя. Сердце заполошно колотилось в груди, она стиснула руками края чанота, несясь по улице на всей возможной для нее скорости. Дыхание сбилось, волосы забивались в рот, а чужие шаги за спиной все приближались. Несколько раз она поворачивала за угол, но знакомые места все никак не встречались. Ноги в туфлях, совсем не предназначенных для бега по улице, замерзли и промокли, и Енын молилась только о том, чтобы выбраться из этой передряги живой.

      И вот впереди, на соседней улице, она вдруг увидела слабый свет красных фонарей гёбана[15]. Люди! Там люди, нужно

15

Дом, в котором жили и работали кисен.