Баронесса Поневоле. Светлана Александровна Никишина

Но должна сказать, умные птицы не бегают по крыше, только глупые вороны. Ты ведь не глупый малыш?

      – Не глупый, – согласился ребенок. – Только мама говорит, бедовый.

      – А теперь и чумазый. – Луиза достала платок и стала оттирать следы слез на лукавом личике.

      – Что тут творится? – подбежала женщина в холщовом платье с закатанными рукавами и мокрым фартуком. – Ты опять набедокурил, Сорванец?

      – Тише, все уже закончилось.

      – Что закончилось? – растерянно оглядела она толпу.

      – Прогулка малыша по крыше.

      – Мама, я слетел оттуда, как птица, – сияя от гордости, радостно заявил Сорванец. – А эта Прекрасная Фея меня словила.

      Женщина побледнела, схватила сына и, ничего не замечая вокруг, стиснув, прижала к себе.

      – Пусти, ты мне крылья поломаешь, – пискнул малыш, выскользая из объятий матери.

      – Не знаю, как и благодарить вас, госпожа. – Женщина молитвенно сложила руки на груди. – Так трудно справиться с озорным мальчишкой. Когда много работы, не всегда успеваю уследить за ним, – она вытерла холодный пот со лба, но, опомнившись, затараторила: – Не думайте, он добрый, послушный. Всегда обещает вести себя хорошо, но тут же забывает и снова попадает в какую-нибудь историю.

      – Ты слишком добра и терпелива, Эльза. Так нельзя с мальчишками!

      Со всех сторон послышались увещевания женщин:

      – Задай ему хорошую трепку!

      – Выпороть, чтобы и сесть не мог!

      – Еще чуток, и ты с ним не справишься!

      – Известное дело, без отцовского догляда растет.

      – В этот раз тебе, женщина, повезло, что баронесса так умно распорядилась.

      Эльза виновато потупила голову, не отвечая на недовольные попреки. Луиза, сочувственно глядя на женщину с изможденным лицом, мягко проговорила:

      – Большей глупости, чем забраться на черепичный скат, и не придумаешь. Но Сорванец смелый мальчик и держался очень отважно.

      – Простите нас, госпожа. Всегда к вашим услугам. – Повернувшись к детям, Эльза приказала:

      – Немедленно отправляйтесь домой! Мое терпение на исходе, Сорванец! Я вечером с вами поговорю.

      Угроза возымела желаемое действие. Малыш сунул руки сестрицам и послушно отправился домой, но через несколько шагов вернулся и, с обожанием глядя на свою спасительницу, важно заявил:

      – Я буду вашим рыцарем, госпожа Прекрасная Фея.

      Луиза нежно потрепала его по волосам и торжественно произнесла:

      – Я принимаю вашу клятву, мой рыцарь. Но приказываю больше не летать, пока не станете старше, – с этими словами она поспешно удалилась, боясь оказаться в центре внимания несдержанных на язык женщин.

      Марта не отставала, на ходу поведав о матери ребенка:

      – Эльза – прачка. Ей приходится не сладко: и работа тяжелая, и муж калека.

      Мартин был рыцарем барона, однажды прикрыл спину хозяина в бою, но из-за него прошлой осенью погиб конь господина, а позже и его самого подрал медведь. Эльза выходила мужа, но с тех пор он прикован к постели.