Рыцарь Катерино. Дмитрий Юрьевич Суслин

брата. Она поняла, что натворила что-то страшное, но не знала, что ей теперь делать.

      – Женя… – пробормотала она. – Я не хотела…

      Но оскорблённый ребенок побежал, сотрясаясь от рыданий. Такого унижения он не испытывал с трёх лет, когда Катя впервые проделала с ним то же самое. Тогда с ним случился настоящий припадок. Родители еле-еле смогли успокоить сына, а дочь строго наказали. Не разговаривали с ней целую неделю. Катя поклялась никогда больше этого не делать.

      И так случилось, что сегодня она нарушила сразу две клятвы. Отшлёпала Женю и поссорилась с ним. Девочка так растерялась, что не сразу догадалась побежать за братом. Когда она опомнилась, его уже не было видно. Поиски пришлось начать заново. Только в этот раз настроение у неё было совершенно другое. Катя шла подавленная и расстроенная.

      Женя спрятался в кустах, которые росли у самой воды одного из каналов, и горько заплакал. Он плакал от обиды, унижения, вины, которую всё-таки чувствовал за собой. Мальчик сидел на корточках, обхватив руками коленки и уткнув в них лицо, и тихо, как обиженный волчонок, подвывал. Слёзы падали на песок и оставляли на нём тёмные пятнышки. Вдруг сквозь плач он услыхал, как кто-то окликнул его по имени. Голос был низкий, густой и необычный.

      – Женя. Мальчик Женя, – звал он.

      Женя поднял голову, вытер кулаками слёзы и осмотрелся. Рядом никого не было. Но кто-то, не переставая, продолжал звать его. Мальчик недоуменно вертел головой. В воде плавали пять лебедей, да так близко от берега, что до них можно было дотянуться рукой. Не они же, в самом деле, разговаривают с ним?! Женя присмотрелся внимательнее к птицам и неожиданно понял, что это именно они обращаются к нему на человеческом языке.

      – Кто здесь? – спросил он на всякий случай. – Кто меня зовёт?

      – Мы, – ответил самый большой и красивый лебедь.

      Женя перестал плакать и от удивления шлёпнулся на землю.

      Глава третья. ПОХИЩЕНИЕ

      – Это вы меня звали? – робко спросил Женя, обращаясь к лебедю.

      – Да.

      – А откуда вы знаете, как меня зовут?

      – Мы знаем всё на свете.

      Женя растерялся и не знал, что сказать. Лебедь продолжал:

      – Мы видели, как с тобой обращаются твои родственники. И нам стало очень обидно за тебя, Женя. Как ты можешь позволить колотить себя какой-то девчонке?

      – Это моя сестра. – Женя вновь вспомнил, как его отшлёпала Катя, и ресницы его задрожали от гнева и обиды. – Она вечно меня обижает.

      – Бедный мальчик, – сочувственно вздохнул лебедь. – Ты, наверное, был бы рад избавиться от неё?

      – Конечно! Надоела мне, как не знаю кто! Но куда от неё денешься?

      – Как куда?! Летим с нами в Страну Остановленного Времени. Там не будет ни сестры, которая тебя обижает, ни родителей, которые постоянно тебя воспитывают: «Не делай этого, не делай того!»

      – От папы и мамы я не хочу убегать, – помотал головой Женя.

      – Но ведь их сейчас нет дома, – настаивал лебедь.

      – Откуда вы знаете? – поразился мальчик.

      – Глупый,