Кристиан Тринадцатый. Дмитрий Юрьевич Суслин

деревьев словно пропускали солнечный свет, и от этого лес сверкал тысячью ярких красок. И животные смотрели на людей без страха и не убегали, заслышав стук копыт, а выходили встречать путешественника, который вернулся из дальнего похода. Радостно пели птицы. Они тоже были счастливы, что мальчик, выросший в их лесу и воспитанный ими и их песнями, наконец вернулся. И что он цел и невредим.

      Когда до замка оставалось совсем немного, Крисом овладело такое нетерпение, что он пустил лошадь в галоп и помчался к дому со скоростью ветра. Ариан еле поспевал за ним.

      Вот деревья расступились, и на большой солнечной поляне вырос замок рода Отважных. Крис не выдержал, выхватил охотничий рог – и окрестности огласились радостным ревом бегущего королевского оленя. Когда до замка еще оставалось около двух сотен шагов, его ворота гостеприимно отворились и на ров плавно опустился подъемный мост. Всадники въехали по нему в замок. Крис спрыгнул с седла и бросился в объятия кинувшейся ему навстречу женщины. Это была его мать, госпожа Элиза, вдова Ричарда Отважного.

      Ариан с завистью смотрел, как она обнимает и целует вернувшегося сына. Сам он никогда не испытывал материнской ласки. И еще Ариан был рад за Криса, так рад, что ему даже захотелось заплакать от счастья, но он этого не сделал, потому что считал себя большим и взрослым, да к тому же настоящим оруженосцем странствующего рыцаря, а им не полагается проливать слезы.

      – Я привез тебе радостную весть! – Таковы были первые слова, сказанные Кристианом матери.– Я нашел моих братьев. Они все живы и здоровы и скоро будут здесь.

      И матушка Элиза не нашлась что-либо сказать. Счастье лишило ее дара речи. Она, то радостно смеялась то, наоборот, плакала.

      – Ну что ты, мама,– прижимал ее к себе самый младший из сыновей.– Больше ты никогда не будешь плакать и горевать. И больше ты никогда не останешься в доме одна. Братья поклялись мне в этом. Теперь всегда с тобой будет кто-то из нас.

      Он говорил и говорил, а рядом стояли кормилица Жанна и старый Ян. Они и не пытались скрыть слез.

      – Познакомьтесь, друзья мои,– обратился наконец ко всем Крис.– Это Ариан, сын князя Аринако. Он мой оруженосец.

      – Твой оруженосец? – Матушка Элиза наконец-то заговорила.

      – Да ведь я теперь рыцарь! Самый настоящий странствующий рыцарь. А Ариан мой оруженосец! И если бы не он, я мог бы не добраться до дома.

      Услыхав такую похвалу в свой адрес, Ариан покраснел до корней своих вьющихся и слегка зеленоватых волос. Он подошел к матушке Элизе, поклонился ей и поцеловал ее руку. Матушка Элиза крепко обняла его и прижала к себе.

      – Славный мальчик,– сказала она.– Я много слышала о твоем отце и о княгине, твоей матери. Как они поживают? Надеюсь, оба здоровы?

      Ариан помрачнел от такого вопроса, но стойко ответил:

      – Мой отец здравствует, да дадут ему лесные боги долгих лет. А моя мама умерла, когда мне было два года от роду.

      И тут на глазах у него впервые навернулись слезы, как он ни крепился.

      – Какое несчастье! – воскликнула матушка Элиза