.

оглядываясь по сторонам в поисках злоумышленника или, что также не стоило исключать, несчастной жертвы колдуна. Однако в комнате никого не было, а сам злодей лежал на широкой кровати и, кажется, всё еще спал.

      Выглядел он прескверно. На побледневшем лице выступила испарина, длинные темные волосы, подобно змеям, облепили скулы и шею, между бровей пролегла глубокая морщина, губы сжались в тонкую линию. Хайден метался, хрипло вздыхая и сминая в руках простынь. Подойдя ближе, я несколько мгновений простояла в нерешительности, затем все же запрыгнула на кровать и толкнула его лапами. Но этого оказалось мало, поэтому в ход пошли бодания головой. Всё без толку. Психанув, я цапнула колдуна за указательный палец и это, наконец, привело его в чувства.

      Резко сев, он растерянно огляделся по сторонам и, заметив меня, озадаченно приподнял бровь. Я стояла пред ним, чуть наклонив голову, как это любил делать колдун, и молча наблюдала, как постепенно на его лице проявляется осознание. Закрыв глаза, он откинулся на подушки и хрипло произнес:

      – Спасибо.

      Не успела я махнуть лапой и пролаять что-то вроде: «пустяки, всегда рада помочь», как меня неожиданно схватили, прижимая к груди. Очень разгоряченной и очень обнаженной груди, между прочим! Не ожидая такой подставы, попыталась вырваться, но Хайден лишь повернулся на бок, обнял крепче и ткнулся носом мне в макушку. Смирившись, я положила голову на крепкое плечо, с удивлением отмечая, что в объятиях книжного злодея очень даже уютно. Самый опасный в этом мире темный колдун втянул носом воздух и сонным голосом, в котором слышалась легкая улыбка, пробормотал:

      – Хм… совсем как в детстве.

      Сил хватило только на то, чтобы удивленно повести ухом, от пережитого стресса снова накатила усталость, и я закрыла глаза, погружаясь в дрему. Перед тем как окончательно уснуть, услышала едва различимое:

      – Спокойной ночи, Ириска.

      ***

      Когда я проснулась Хайдена в постели уже не было, зато из соседней комнаты доносилось мерное постукивание, а носа коснулся терпкий запах трав. Спальня злодея, подобно кабинету, была простой, но элегантной. Шкаф из черного дерева, зеркало и несколько настенных светильников. Широкая кровать на высоких ножках стояла вдоль большого темного окна без занавесок, через которое хорошо просматривалась вся улица и безоблачное небо. Я соскочила на мягкий светлый ковер и тихо юркнула в дверной проем. При утреннем свете кабинет казался еще более просторным и приветливым, чем прошлым вечером. На одной из книжных полок был развернут тонкий лист пергамента, на нем сохли знакомые сердцевидные листья, но резкий запах источали не они, он шел от письменного стола, за которым нашелся и сам колдун.

      Он стоял, склонившись над несколькими шкатулками, двумя раскрытыми книгами и небольшой глиняной ступкой. Сегодня он собрал длинные темные волосы в низкий хвост, из которого выпала волнистая прядь, закрывавшая часть лица до самого подбородка. Отмахнув ее от глаз, Хайден заглянул в лежащую перед ним книгу, после чего опустил