Пока расколото пламя. Михаил Сергеевич Хохряков

губы соприкоснулись. Блаженство. Блаженство наполняло её, как чашку, плескалось, переливаясь через край.

      Чей-то наигранный кашель, как иглой, ужалил, заставив возлюбленных рывком отстраниться друг от друга.

      – Арель! Вот ты где, а я тебя везде ищу… – Ирельда возникла, словно из воздуха. По голосу Артаниель догадалась, что женщина стоит у неё за спиной и пристально смотрит ей в спину. Вдруг девушку, как колючим шерстяным одеялом, накрыло неловкое чувство, уж очень похожее на стыд. Но чего она боялась, неужто наказания? – Ты же помнишь, о чём мы договаривались?

      – Д-да, матушка Ирельда, я помню… – смущённо пролепетала Артаниель. Посмотреть в её сторону она так и не решилась. – Я уже знаю, о чём буду петь.

      – Это хорошо, но я не об этом хотела сказать… – снисходительно продолжила женщина. – Драгомир, оставь нас ненадолго.

      Артаниель бросила взгляд в сторону, пряча свои глаза от травницы. Драгомир с ленточкой в руке поднялся из-за стола и, уходя, легонько коснулся плеча девушки.

      – Послушай меня, Арель… – продолжила Ирельда, заняв место рядом, поправив свой запятнанный фартук. – Я понимаю… это сложно, и я была в твоём возрасте, и тоже влюблялась. Просто нужно немало времени, чтобы убедиться в своих чувствах, понимаешь? Я не имею ничего против Драгомира, он хороший парень. И уж кому, кому, а ему я бы тебя доверила, как никому другому. Скажи, он тебе сильно нравится?

      Артаниель скованно, едва заметно кивнула.

      – Это хорошо. Знаешь, эмоции это… как бы тебе сказать… огромная сила, которая порой даёт цвет нашей жизни, как цветы окрашивают поля весной. Но стоит помнить, что иногда эмоции способны навредить и очень сильно. Я не хочу тебя ругать или там наказывать… – травница вздохнула. – Просто хочу, чтобы ты была осторожна. В мире полно плохих людей, которые захотят воспользоваться тобой. И я не смогу всегда тебе помогать, понимаешь? Ну, всё, соберись, всё хорошо… Я всё-таки не за этим тебя искала… Наши мужики завтра уйдут, а мы останемся одни. Давай покажем им, как мы будем сильно их ждать. Хорошо? Уверена, Драгомиру тоже бы хотелось услышать твой голос!

      Глава 2

      Прошло уже несколько недель с момента, когда объявили воинский призыв. Отец Артаниель так и не появился дома. Похоже, весть о сложности положения в империи дошла и до него.

      Деревня опустела. Спускаясь за водой, Артаниель больше не встречала людей. А если и встречала, то редко и большой группой. Женщины побаивались ходить поодиночке.

      Кто-то из сельчан решил перебраться к родственникам в ближайшие деревеньки, другие бросали дома и уходили в более защищённые города или крепости – делали всё, чтобы почувствовать себя в безопасности.

      Дия недавно ушла в город. На вопрос, как скоро собирается назад, она молчала: то ли не представляла, то ли не собиралась возвращаться вовсе. Но перед уходом, оставила несколько монет на столе – лунный камень оказался дороже того меча, который она выбрала. Артаниель, в глубине души, надеялась: сестра знала, что ищет, поэтому препятствовать не стала.

      – Да