Гриф – птица терпеливая. Джеймс Хедли Чейз

за тем бифштекс по-шотландски с запеченным в мундире картофелем и бутылку батайи урожая 1961 года. А на десерт решено было заказать лимонный шербет.

      – М-м-м-м, – мурлыкала Тони. – Не работа, а сказка. Могу себе представить. Заработаешь целое состояние!

      – А разве я не стою состояния? – отозвался Гарри и, сунув руку под скатерть, полез куда не следует, но девушка тотчас сжала колени.

      – Мистер Эдвардс! Вы меня удивляете! – воскликнула она.

      – Я и сам себе удивляюсь, мисс Уайт, – заметил Гарри, убрав руку. Подали устрицы.

      – Скажи, а что это за работа? – поинтересовалась девушка, извлекая из панциря жирного моллюска. – До чего же я обожаю устрицы!

      – Не будь жадной, – произнес Гарри, запихивая себе в рот устрицы. – Молоденькой сексапильной девушке не пристало быть жадной.

      – Да заткнись ты! Расскажи мне про свою халтуру.

      – Халтура как халтура. Отправляюсь в Натал. Ну а поскольку ты такой же знаток географии, как и я сам, скажу, что Натал этот где-то в Африке. Там буду катать на вертолете фотографа. Она будет производить съемку диких животных. Наняли меня на три недели, и плата подходящая.

      Не донеся вилку до рта. Тони испытующе посмотрела на Гарри, но тот опустил глаза.

      – Ты сказал «она»? Выходит, ты целых три недели будешь возить по джунглям женщину?

      – Что тут такого? – беззаботно ответил Гарри. – Не придумывай ничего. Я ее видел. Ей лет сорок пять, с брюхом, у нее манера шлепать с размаху по спине и ковырять в зубах после еды.

      – Но ведь это же ужасно, – заметила девушка, изумленно разглядывая Гарри.

      – Ты тоже так считаешь? Но бабки хорошие. Кроме того, могло быть и хуже. Она могла быть с бородой и деревянной ногой, верно?

      Кивнув, Тони принялась за очередную устрицу.

      – Пожалуй что так.

      Наступила длительная пауза: официант убирал объедки и грязную посуду. Подали мясное; молчание становилось тягостным. Украдкой посмотрев на девушку, молодой человек поморщился. Дьявольщина! Да она догадалась, что он лжет. Что же делать?

      – Тони, милая, что ты там выдумываешь? – ласково спросил он.

      – Зачем мне что-то выдумывать? – Не глядя на Гарри, она все свое внимание сосредоточила на еде. – Во всем мире такого мяса не сыщешь.

      – Скажешь тоже – во всем мире. Помню, в Гонконге .

      – Да оставь ты свой Гонконг в покое. Лучше скажи мне, сколько тебе будут платить за то, что ты станешь таскать по джунглям беременную бабу?

      – Я не говорил, что она беременная. Сказал, что она с брюхом. А это не одно и то же.

      – Так сколько?

      – Три тысячи долларов, – солгал Гарри.

      – Ну что ж, деньги неплохие. Выходит, ты на три недели уедешь?

      – Да, – ответил молодой человек.

      Тони продолжала жевать, но на ее лице появилось изумленное выражение, которое озадачило Гарри.

      – Я слышал, Натал любопытная страна, – продолжал он. – Может получиться интересная поездка.

      – Может, не станем отвлекаться от еды, Гарри? Я в первый раз в этом ресторане.

      – А разве мы