Болотный принц. Анна Пожарская

того что угрожает выдать ее, так еще хочет навлечь неприятности на отца.

      – Слышала, что некоторые молодые охотники, – она поймала взгляд собеседника и криво ухмыльнулась, – умирают в своей постели прямо в первую брачную ночь. Не справляются с навалившимся счастьем.

      Дорин рассмеялся. Громко и раскатисто, точно так, как хохочут смельчаки, которые могут справиться со всем на свете.

      – То молодые, а я так, ни туда ни сюда. Собираешься проверить, кто на что способен?

      – Нет, – Алия опустила взгляд. – Но замуж не хочу тоже.

      – Можем проверить и без свадьбы. Хотя, не скрою, мне бы хотелось видеть тебя в своем доме.

      – Как трофей?

      – Не совсем.

      – Мне надо подумать, – вздохнула Алия. Спорить, похоже, не было никакого смысла. Следовало действовать хитростью.

      – Думай, белочка. У тебя есть время до утра.

      Алия кивнула и, не желая продолжать разговор, направилась к деревне. Дорин как ни в чем не бывало взял ее за локоть и пошел рядом. Она дернула рукой, пытаясь вырваться. Бесполезно! Мужчина держал ее железной хваткой.

      К счастью, к Вельде Дорин не пошел, довел спутницу до деревни и потопал восвояси. Алия подозревала, что он побаивается травницу, но высказать вслух свое предположение не решилась. И без того хватало неприятных разговоров.

      Наставница дремала у крыльца в кресле-качалке. На ее лице застыла безмятежность. Плечи прикрывал плед, а у ног красовались две банки со светящимся порошком. Обычно кресло стояло на заднем дворе, но сегодня переехало ко входу в дом. Алия улыбнулась. Как ни храбрилась Вельда, она была немолода и уже не могла не спать ночи напролет.

      Услышав ученицу, Вельда встрепенулась и открыла глаза.

      – Я принесла цветки, – бодро сообщила Алия.

      Наставница кивнула, поднялась на ноги и забрала корзину.

      – Дорин нашел тебя? Он просил дать тебе выходной завтра. Сказал, поедете на ярмарку.

      – Я как раз собиралась попросить…

      – Хорошо, езжай, – согласилась Вельда будто нехотя. Поставила корзину на кресло и как-то по-кошачьи пригладила свою черную шевелюру. – Очень прошу, будь осторожна. Мне не нравится этот мужчина, постоянно кажется, что ему не только с зайцем разделаться раз плюнуть, но и с любым из нас.

      – Это мы еще посмотрим, – процедила Алия шепотом, а потом добавила громче: – Я умею за себя постоять.

      – Боги не должны дать тебя в обиду, девочка, – глубокомысленно заметила Вельда. – Зайди завтра, как вернешься.

      – Хорошо, – Алия улыбнулась, кивнула и поспешила прочь.

      Глаза слипались, а в заветном дупле ее наверняка ждал Принц. Маленький, беззащитный и очень голодный дракончик.

      Глава четвертая. Темный рынок

      Алия проснулась еще до рассвета. Принц скулил и тыкался мордочкой в ладонь. Алия открыла глаза, посмотрела на лежащего рядом на одеяле дракончика и тихонько обозвала себя сердобольной наседкой. Почему, спрашивается, не решилась оставить его в дупле на ночь одного? В конце концов, он хоть и маленький, но дракон.