Болотный принц. Анна Пожарская

выход рынок создал специально для него. За дверью была полянка, одна из немногих в почти непроходимом лесу.

      Пахнуло влажной землей и знакомой травяной свежестью. Афий жадно втянул носом воздух и довольно прикрыл глаза. Как же хорошо возвращаться домой!

      – Только не пугайся, – кинул спутнице в спину.

      Алия остановилась, оглянулась на Афия и с сомнением сдвинула светлые брови. Она выглядела скорее удивленной и любопытной, но никак не напуганной.

      – Чего я должна испугаться?

      Вместо ответа воздух разрезал скрипучий драконий рык. Алия вздрогнула. Торба ожила, и через несколько мгновений из нее высунулась испуганная мордочка Принца. Хозяйка успокаивающе погладила его по голове.

      – Это Мышонок, – поспешил пояснить Афий. – Почуял меня и дает знать, где его искать.

      – Вероятно, это очень большой грызун, – прошептала Алия. – Надеюсь, он не кусается.

      – Кусается, но довольно редко. Пойдем, познакомлю.

      – Надеюсь, он не голодный…

      – Надежды – очень хрупкая вещь, – попытался пошутить Афий, а потом поймал взгляд девушки и осекся. В конце концов, не каждый мужчина может подойти к взрослому дракону без страха, и пугать Алию заранее не следует. Ей, конечно, поможет дар, даже неразвитый, он подсказывает, как ладить с крылатыми, но кто знает, будет ли его достаточно.

      Мышонок терпеливо ждал его в оговоренном месте. Судя по его осоловелой морде, ящер спал и проснулся, почуяв запах хозяина. Крылатый сосредоточенно принюхался и, видимо, уловив дух еще одного дракона, заинтересованно выпрямил хвост. Афий протянул руку и погладил могучую шею.

      – Все хорошо, мальчик, я просто привел нам очередного малявку.

      Он обернулся к Алии, забрал у нее торбу с Принцем и поднес к носу Мышонка. Принц нырнул поглубже в сумку. Афий рассмеялся.

      – Глупыш, что же ты прячешься?

      Мышонок фыркнул и залез мордой внутрь торбы. Алия дернулась, желая защитить Принца, но Афий выставил руку, не давая ей подойти ближе.

      В сумке началась возня, и Мышонок протяжно заурчал. Следом Принц откликнулся довольным писком. Высунулся наружу и тоже принялся обнюхивать сородича.

      – Я же говорил, Мышонок кусается редко. И не использует огонь. В последнее время. Он только размером большой и грозный, а на самом деле страшный добряк.

      – То, что страшный, заметно без пояснений, – Алия повела плечами, а потом, видимо, вспомнив про работу, поспешила поправиться: – Я не боюсь. Непременно с ними справлюсь.

      – Залезай в седло, – скомандовал Афий, – полетим домой.

      Легонько толкнул Принца, заставляя его снова спрятаться в торбу, и повесил ее на плечо.

      – Потерпи, малыш, – прошептал дракончику, – скоро у тебя будет столько простора, что станет не по себе.

      И не дожидаясь, пока это сделает Алия, полез в седло сам. Девушка вздохнула и решительно последовала за спутником. Афий помог ей забраться и чуть отодвинулся, позволяя удобно устроиться за спиной.

      – Хватайся