Канцелярская крыса. Том 1. Константин Соловьев

в городской пыли.

      – Скажите, – обратился Герти к случайному прохожему, не выпуская клади из рук, – простите… Не могли бы вы подсказать дорогу?

      Тот остановился, оглаживая основательную полуседую бороду. Судя по застрявшей в бороде стружке, прохожий работал то ли плотником, то ли мебельщиком. В подобного рода вопросах Герти разбирался не лучше, чем в морских званиях.

      – Да, дружище?

      – Мне надо в канцелярию. Не могли бы вы…

      Прохожий уставился на Герти с таким видом, будто тот предложил ему на паях съесть прямо здесь дохлую кошку из своего дорожного саквояжа.

      – Что?

      – Канцелярия. Не подскажете, как я могу побыстрее туда попасть?

      Щеки прохожего порозовели, точно он опрокинул в себя рюмку доброго шотландского виски.

      – По-твоему, это смешно?

      – Простите, я…

      – Думаешь, значит, это смешно – цепляться к людям и морочить им голову?

      Прохожий сделал шаг к Герти, его борода задрожала от гнева так, что из нее выпало несколько аккуратных деревянных стружек.

      – Что вы, сэр! Я ничуть не думал над кем-то…

      – Займись работой, сопляк! Канцелярию ему! А будешь шляться по улицам и издеваться над людьми, сам не заметишь, как там окажешься!

      Прохожий двинулся прочь, оставив Герти в немом изумлении смотреть ему в спину. Нет, все-таки это не Хаммерсмит и не Стратфорд.

      Следующим прохожим оказался долговязый тип лет двадцати пяти, похожий на великовозрастного студента. Судя по неуверенной походке, за сегодняшний день он пропустил примерно равное количество лекций и кружек пива.

      – Извините, сэр, на минутку! Вы не подскажете, как я могу попасть в здешнюю канцелярию?

      Долговязый захихикал.

      – Куда? В канцелярию?

      – Ну да.

      – А вы, значит, не знаете?

      – Знал бы – не спрашивал! – немного раздраженно ответил Герти. – Вы можете указать мне путь?

      – Фьють! – Студент рассмеялся, хлопая себя по ляжкам. – Вот те на! В Канцелярию собрался, а куда – не знает! Ну ты и жук, приятель.

      – Неужто сложно сказать?

      – Стало быть, решил в крысиное логово сунуться?

      Герти нахмурился, пытаясь казаться старше и солиднее.

      Он терпеть не мог, когда его называли канцелярской мышью, а уж крысой…

      – Соизвольте ответить на вопрос, сэр, или не тратьте мое время! – отчеканил он.

      – Впервые вижу, чтоб человек сам шел в Канцелярию. Зачем вам?

      – По службе, – с достоинством ответил Герти. – Собираюсь приступить к работе.

      К его удивлению, со студентом произошла та же метаморфоза, что и с офицером на палубе «Мемфиды». Он враз сделался холоднее, недружелюбнее и как-то не по-хорошему напряженнее.

      – Ах, по службе… – сказал долговязый… и больше ничего не сказал. Но так внимательно посмотрел на Герти, что тот почувствовал себя неуютно и поспешил вновь подхватить чемодан.

      Судя по всему,