Космическая одиссея. Андрей Щербаков

бескрайней сибирской тайги. Когда-то давно он имел важное оборонное значение и был закрыт от остального мира, но со временем утратил свой особый статус, а вместе с этим пришёл в упадок и стал самым обычным унылым провинциальным захолустьем. О былом благополучии напоминали лишь остатки хорошо продуманной городской планировки с широкими улицами, аккуратными домами, уютными двориками, множеством небольших скверов, спортивных площадок и большим городским парком. Большинство оборонных предприятий давно закрылись, местное население либо разъехалось, либо выживало как могло. Я работал инженером на одном из чудом сохранившихся военных заводов. Мы уже давно толком ничего не производили, и то, что нас пока окончательно не закрыли, было лишь вопросом времени.

      Однажды в пятницу, самым обычным зимним вечером, я возвращался с работы домой. Хотя наш завод, как я уже сказал, ничего не производил, но начальство изматывало сотрудников никому не нужной бюрократией и канцелярской волокитой. Целыми днями мы строчили бессмысленные планы и бесконечные отчеты. И все бы ничего, казалось, работа не пыльная, но вот эта бесплодность никому не нужной деятельности, к концу рабочей недели доводили меня до состояния крайней моральной истощенности.

      Всю прошедшую неделю стояли крещенские морозы, и с наступлением сумерек жизнь в городе полностью замирала. Встретить редкого прохожего считалось удачей. Даже автомобили не выезжали из своих гаражей, их хозяева предпочитали без особой надобности не покидать свои уютные тёплые гнёзда. К тому же, весь наш город за полчаса можно пройти из конца в конец. Я не был исключением и, несмотря на самые сильные морозы, предпочитал ходить на работу и с работы пешком.

      Мой обычный путь пролегал через пустырь, абсолютно безлюдный и в более благоприятную погоду. Тусклое зимнее солнце давно скрылось, город постепенно погружался в морозную мглу. Благодаря обилию снега в наших краях, зимой никогда не бывает абсолютной темноты. Я не спеша шел хорошо знакомой дорогой, как вдруг заметил метрах в двадцати впереди себя одинокую женскую фигуру. Она мне сразу показалась странной: то ли необычной походкой, то ли своим несколько оригинальным нарядом… Дело в том, что девушка, а в этом не приходилось сомневаться, потому что одежда была не по погоде легкой и облегающей, напоминающей спортивную одежду лыжников, быстро шла странной неестественной походкой – она как бы боясь наступать на рыхлый снег, быстро переставляла ноги, стараясь повыше их поднимать и не задерживать в нижней точке. Со стороны это выглядело нелепо и даже немного смешно.

      Какое-то время я шел позади девушки, с интересом наблюдая за необычным для нашего городка явлением, а она скорее всего даже и не замечала моего близкого присутствия. Дальняя сторона пустыря заросла густым кустарником, который в сумерках казался чем-то зловещим и когда незнакомка проходила мимо, оттуда с лаем выскочила стая одичавших собак. С общим упадком в нашем городе брошенные хозяевами собаки сбивались в стаи и терроризировали местных жителей. Особенно доставалось одиноким женщинам и детям. Вот и сейчас около десятка бродячих собак разного размера окружили девушку, с лаем бегая вокруг нее. Голодные злобные звери выбирали подходящий момент, намереваясь наброситься на ни в чем не подозревающую жертву, которая от неожиданности впала в ступор и даже не пыталась как-то защищаться или звать на помощь, а лишь машинально закрыла лицо руками.