Давным-давно…2 Ходящая в тени. Марина Леванова

на вход в бальную залу. Девушка растерянно замерла.

      – Глазам своим не верю, – потрясённо произнесла она, бросая быстрый взгляд на Джим.

      От входа величественно двигался Арникус, следом за ним выстроились десять воинов.

      Алисия не отводила от него взгляда.

      – Ты не поверишь… – Она осеклась, потому что Арникус остановился в центре зала и повернул голову в их сторону. – Ко‐го я ви‐жу, – по слогам договорила девушка, встретившись с ним взглядом.

      – Ну и кого же? – чтобы привлечь к себе внимание, Джим даже подёргала её за рукав платья.

      Арникус улыбнулся и решительным шагом направился в их сторону, жестом приказывая своим воинам расположиться невдалеке, возле соседнего окна.

      Снова зазвучала музыка.

      – Сама сейчас увидишь, – хихикнула Алисия, улыбаясь ему в ответ.

      Нет, так больше продолжаться не могло. Джим потянулась на носках, чтобы самой всё увидеть, и была приятно удивлена, когда стоящие перед ней девушки вдруг расступились. Она выглянула из‐за плеча Алисии… и тут же спряталась обратно. «Арни! Здесь?» Сцепила вместе руки. Расцепила. Зачем‐то попыталась пригладить волосы на голове. Вспомнила, что в платье, и пришла в ужас. И тут она услышала такой до боли знакомый голос:

      – Ну наконец‐то хоть одно знакомое лицо. Алисия, я так рад тебя видеть!

      – Здравствуй, – ответила Лис, пытаясь рукой нашарить у себя за спиной Джим, чтобы выудить её оттуда.

      – Поздравляю с окончанием академии, – Арникус улыбнулся ещё шире, потом ещё раз пробежался глазами по рядам выпускников. – Послушай, не подскажешь, где мне найти Джим Ветерн? Ума не приложу, куда мог запропаститься этот мальчишка.

      Алисия от удивления округлила глаза и даже перестала шарить у себя за спиной.

      – Арни, ты ведь прекрасно знаешь, что Джим вовсе не мальчишка. – Она подозрительно и даже несколько укоризненно посмотрела на него: – К чему этот спектакль?

      За её спиной шумно вздохнула Джим.

      – Знаю, конечно! – Он бросил быстрый взгляд на Алисию, глаза лукаво прищурены, на лице озорная мальчишеская улыбка. – Но я всё равно не могу её нигде найти.

      – Она стоит у меня за спиной, – Алисия качнула головой и тихо засмеялась, получив ощутимый тычок в спину.

      Арникус подошёл ближе и решительно заглянул за спину Алисии. Мгновение – и вот они уже смотрят друг другу в глаза. Смотрят жадно, пытаясь обнаружить все изменения, произошедшие за годы разлуки. Джим робко улыбнулась ему, но Арникус внезапно выпрямился и вновь обратился к Алисии.

      – Лис, – он выглядел растерянным, – за твоей спиной стоит юная прелестница в голубом платье, но я, к сожалению, её не знаю.

      – Это я, – Джим не выдержала такого нахальства и вышла из‐за спины Лис, смело глядя на друга.

      А он не отводил взгляда от её лица. Нельзя было понять, какие Арни испытывает эмоции, просто смотрел, ничего не говоря. И тут до Джим наконец дошло: он волнуется, и сильно. Решение было принято мгновенно.

      – Здравствуй, Арни! –