Нерон. Блеск накануне тьмы. Маргарет Джордж

жуткий вид на полыхающий в городе огонь, и даже можно было услышать рев и грохот обрушающихся домов.

      Нимфидий собрал своих людей на вершине холма, все они были готовы надеть защитную одежду и снова ринуться в бой с огнем. Увидев меня, он приблизился и помог избавиться от тяжелого снаряжения.

      – Субрий доложил о том, как все прошло, – сказал он. – И о том, что ты поднимался на Палатин, где мог запросто сгореть заживо. Там сейчас все объято огнем, – во всяком случае, так мы оцениваем сложившуюся обстановку. Только безумец решится пойти на то, чтобы увидеть все это собственными глазами. И огонь уже добрался до одного края Форума.

      – Знаю, – кивнул я. – Видел вчера, как он набросился на храм Весты.

      Нимфидий скривился:

      – Набросился… Теперь ты понял. Да, огонь – живая тварь: он думает, подкрадывается к своей жертве, а затем набрасывается и убивает. Он следует собственной воле и, возможно, даже планирует свои действия.

      – Значит, мы должны быть умнее. Надо его перехитрить.

      – Мы стараемся, но покуда он нас переигрывает. Где бы мы ни устраивали противопожарную полосу, он перепрыгивает через нее, оставляя нас в дураках. Клянусь, эта тварь наверняка над нами смеется.

      – Но на другом берегу Тибра пока еще безопасно, мы можем туда перенаправить потоки беженцев.

      – Если они нас послушают. Люди в панике, надо как-то всех собрать, ведь многие нашли укрытие в гробницах вдоль дорог за границами города. – Нимфидий перекинул через плечо защитный кожаный плащ и спросил: – Снова с нами пойдешь?

      – Нет, не сегодня, – ответил я.

      – Тогда завтра?

      Что это? Он оценивает мою решимость или скрытой лестью склоняет к мысли о том, что без моего участия в тушении пожара вигилам не обойтись?

      – Надеюсь, к завтрашнему дню вам уже не потребуется выдвигаться в город, – сказал я.

      Нимфидий рассмеялся:

      – Надежда и результат не гуляют рука об руку. – Он поправил плащ на плече и добавил: – А ты должен больше думать о своей безопасности.

      – К огню приближаться я больше не стану.

      – Я сейчас не об огне. Просто хочу сказать, что не следует тебе бегать по городу без охраны. Ты ведь один, без стражников, сюда пришел?

      – Да, но я держался подальше от огня.

      – Повторю: я сейчас не об огне. Я – о наемных убийцах! Сегодня утром тебя легко мог убить любой наемник. О боги, цезарь, ты совсем лишен чувства опасности?! Тебя легко опознать, и при этом ты ходишь безо всякой охраны.

      – Не думаю, что есть много желающих меня убить, – усмехнулся я.

      Только члены моей семьи могли этого желать, но никак не мои люди, не римляне.

      – Хватит одного такого желающего!

      – Да, ты прав, – признал я. – Одиночка легко с этим справится.

      – И речь сейчас даже не о тебе. Всегда найдется тот, кто предпочтет остаться в тени. Так, некий твой враг может быть лишен рассудка и не будет понимать, что делает, но кинжал в его руке всегда несет смерть. Точно так же, как кинжал в руке самого расчетливого и трезвого врага.

      – Да-да, –