Клятва Нефтиды. Николь Шейди

утонули в внезапном шквале песка. Всё закружилось вокруг, и пустыня начала исчезать, поглощая храм и Нефтиду. Последнее, что она услышала, было:

      – Тьма уже движется. Время не на твоей стороне.

      ХХХ

      Холод каменного пола пробрался сквозь одежду. Мира резкл открыла глаза и встретилась с мерцанием фонарей, окружённая обеспокоенными лицами. Гулкий стук сердца в ушах постепенно утихал, уступая место голосам.

      – Мира! – голос доктора Амина был напряжённым. Он склонился над ней, помогая сесть. – Что с тобой случилось? Ты просто рухнула!

      Головокружение постепенно отступало, но перед глазами всё ещё мелькали образы пустыни и храма.

      – Всё нормально, – с трудом сказала она, отмахиваясь. – Наверное, усталость. Жара и недостаток кислорода.

      – Усталость? – Лейла нахмурилась, передавая ей бутылку с водой. – Ты выглядела, как будто увидела призрака.

      Мира сделала глоток, стараясь не встречаться ни с кем глазами. Она чувствовала странную тяжесть в руке. Опустив взгляд, она заметила, что амулета больше нет. На его месте, прямо в центре ладони, ярко светился символ Уаджет. Линии были чёткими, золотыми, словно выгравированы светом.

      – Где… – она остановилась, пытаясь скрыть панику. – Амулет…

      Доктор Амин оглянулся вокруг, его фонарь блуждал по полу, но артефакт бесследно исчез.

      – Это невозможно, – пробормотал он. – Он был здесь.

      – Может, выронила? – предположил другой студент, начав шарить по полу. Но тщетно.

      Мира, осторожно скрывая руку, снова сделала глоток воды и поднялась на ноги. Её сознание лихорадочно искало объяснение. Она не могла сказать, что артефакт просто растворился, оставив знак на её коже. Этого никто не поймёт.

      – Ничего удивительного, – быстро заговорила она, надеясь отвлечь их внимание. – Металлы могут разрушаться под воздействием времени и микроклиматов. Возможно, это была просто… коррозия.

      Доктор Амин бросил на неё долгий взгляд, но ничего не сказал. Остальные тоже обменялись недоверчивыми взглядами.

      Несмотря на, казалось бы, научное объяснение, в глубине души она знала, что исчезновение артефакта нельзя объяснить коррозией.

      Вместо страха она ощутила странное возбуждение. Что-то в ней изменилось.

      – Нам лучше закончить осмотр и выйти отсюда, – сказала она твёрдо, чтобы сменить тему.

      Доктор Амин, всё ещё настороженный, кивнул.

      – Хорошо. Но ты не в порядке. Если почувствуешь себя хуже, сразу скажи.

      Ночной Каир встретил Миру воздухом, пропитанным ароматами приправ и выхлопными газами. Улицы начали пустеть, торговцы закрывали свои лавки, а случайные прохожие спешили укрыться в домах. Город успокаивался, но Мира не могла избавиться от ощущения тревоги.

      Она обернулась, словно ожидая увидеть кого-то, кто незримо следовал за ней. Но улица была пуста. За исключением дряхлого старика, который поправлял свою тележку у обочины.

      «Просто нервы,» – подумала она, сжимая руку в кулак, где всё ещё