Белый вождь. Майн Рид

с ним.

      – А вы не заметили ничего странного, хозяин? – спросил он.

      – Когда, Антонио?

      – Когда мулы удрали.

      – А что такое?

      – Да эти мошенники не все на конях были, добрая половина – пешие.

      – Верно, я тоже заметил.

      – Так вот, хозяин, я столько раз видел, как команчи гонят табун мустангов, и они всегда были верхами.

      – Ну и что же? Тут ведь были вако, а не команчи.

      – Да, хозяин. Но я слыхал, что вако – все равно как команчи: они настоящие конники и всегда действуют только верхом.

      – Да, правда, – в раздумье ответил охотник. – Признаться, тут что-то есть.

      – А больше вы ничего не заметили странного, хозяин, во время набега? – продолжал метис.

      – Нет, Антонио. Уж очень мне было досадно, да и растерялся я от такой беды. Ничего я не заметил. А что еще?

      – Да вот они ведь не только вопили во всю глотку, они еще и гикали так, что хоть уши затыкай, а главное – свистели. Вы разве не слышали?

      – Ого! А ты слышал?

      – Ясно слышал. И не один раз.

      – Где ж были мои уши? – упрекнул себя Карлос. – А ты уверен, Антонио?

      – Не сомневайтесь, хозяин.

      Минуту-другую охотник молча, напряженно и сосредоточенно думал и вдруг заговорил, казалось, сам с собой:

      – Это, может быть… Это, должно быть… Да, клянусь! Это…

      – Что, хозяин?

      – Это свист пане!

      – Вот и я так думаю, хозяин. Команчи так никогда не гикают. И киава – тоже. И я не слыхал, чтобы вако подавали такие сигналы. Может, это пане? Да еще они были пешие. Наверно, это пане.

      Мысли Карлоса сразу приняли другой оборот. По всей вероятности, Антонио прав. Свист – сигнал, который отличает пане от всех других племен. Кроме того, появление такого большого отряда пеших мародеров – еще одна особенность. Карлос знал, что южные племена никогда не применяют такую тактику. Пане тоже прирожденные наездники, но в свои набеги на юг они нередко отправляются пешие, надеясь вернуться на конях. Почти всегда так оно и бывает.

      «Стало быть, я напрасно обвинял вако, – подумал Карлос. – Грабители не они, а пане!»

      Но тут новое подозрение шевельнулось в нем. Нет, ограбили все-таки вако. Они нарочно свистели, как пане, чтобы ввести его в заблуждение. Часть их могла спешиться, тем более, что лагерь их близко. И ведь после того, как охваченные паникой мулы сорвались с привязи, индейцы исчезли именно в том направлении.

      Пойди он завтра к ним, они, конечно, скажут, что поблизости появились пане и что это они угнали его мулов. Мулов он, конечно, не увидит: они будут надежно спрятаны где-нибудь за холмами.

      – Нет, Антонио, – сказал он, обдумав все это. – Наши враги все-таки вако.

      – Надеюсь, что вы ошибаетесь, хозяин.

      – Я тоже хотел бы надеяться, друг. Еще вчера я их считал друзьями. Мне будет