Шахджахан. Shell L

у Анны чарующий голос и восхитительные тёмно-синие – почти чёрные – глаза.

      – Принеси мне цветок ликориса. Алый. Выбери в теплицах самый красивый.

      Если женщина и удивилась, то ничем этого не показала. Она растворилась в воздухе, чтобы через две минуты возникнуть вновь и с поклоном отдать Хозяину алый цветок и тонкую серебряную ленту, предусмотрительно взятую в одной из кладовых. Владыка шепчет и вертит в руках кольцо – обычный ободок из прозрачного чёрного камня, выпуклый с внешней стороны и огранкой чем-то похожий на шкурку змеи.

      Но вот цветок и кольцо, значительно уменьшившееся, привязаны к шее пса тонкой серебряной лентой, вот пёс исчезает, вот Владыка откидывается на диване и запрокидывает голову, вот Анна возвращается к вычёсыванию его спутанных волос.

      – Спрашивай, – разрешает Владыка.

      – Это ведь ваше любимое кольцо, вы с ним не расставались до этого момента, хозяин.

      – Было моим кольцом, стало чужим артефактом, – пожал плечами Владыка. – Я его заговорил, теперь блестяшка не только красивая, но и очень полезная. И всё-таки, – он поднял в воздух засушенный цветок и чуть качнул головой в его сторону, – Забавно получилось, правда? Воистину, у Всематери дивное чувство юмора, а её пути неисповедимы.

      – Хозяин?

      – Альстромерия – преданность. Сомневаюсь, что ему известен язык цветов, значит это всё подстроила Всемать. Детёныш сам того не зная, сказал, что предан мне. Попробуешь угадать мой ответ?

      Анна покачала головой. Хотя она и стояла сзади, Владыка всё равно увидел её ответ.

      – Одно из значений алого ликориса – воссоединение, – по губам Владыки заструилась едва заметная улыбка. Затем он вдруг посерьёзнел. – Воссоединение, – медленно повторил он. – Так быстро?

      Глава IV

      ЛЕДИ ЛОУЭР

      Зверь, завершающий очередной обход, едва переставлял усталые лапы. Он был так измотан, что мог думать только о предстоящем недельном сне и вкусом обеде. Или об обеде и сне.

      Прежде он о ходил свои владение не чаще одного или двух раз за столетие. Теперь он почти не возвращался из обходов.

      Обед

      Как я устал…

      Сон

      Еда

      Доброе мясо

      Не меривячина

      Потом спать

      И есть…

      Еда

      Сытость

      Сон

      Как хочется спать

      И есть

      Обед

      Сон

      Много спать и есть

      Да…

      Ветки больного дерева тяняться к морде, путаются в гриве. Конри охватывают лапы.

      Зверь сбрасывает сонливостьи рычит, и дерево в страхе отступает. Зверь озирается. Ещё немного рычит для порядка и возобновляет свой путь.

      Деревья поражены недугом. Прокляты. Проклятье… Недуг…

      Мысли путаются в голове и Зверь встряхивается, бодрится, но тут же снова угасает и медленно