Любовь и кактус, или 33 свидания вслепую. Алёна Бондарук

лета до сезона дождей они прочёсывали все окрестные посадки и набирали рыжиков, подосиновиков, маслят и груздей. Ника до сих пор помнила эти безрадостные выходные за чисткой, чёрные пальцы и несмываемую плёночку на них. Зато как вкусно было уплетать жарёху, да под картошечку – это с лихвой окупало все испытания.

      Сама Ника грибником не была. Она, конечно, могла отличить рыжик от мухомора, но на этом всё. Все эти сакральные знания о тонкостях тихой охоты и грибных местах ушли вместе с бабушкой и дедушкой. Мама с папой особыми грибными талантами не отличались, предпочитая покупать шампиньоны в супермаркете, и до сих пор Ника поступала ровно так же.

      Но в этот субботний невыносимо прекрасный сентябрьский день ей страсть как захотелось поехать в лес по грибы. Решив не сдерживать свои порывы, Ника прихватила корзинку, купленную когда-то для фотосессии, столовый нож, облачилась в треники с олимпийкой и рванула за город.

      «Так, все ближайшие леса наверняка уже обходили, – справедливо рассудила девушка. – Поедем подальше».

      Леса вокруг её городка были густые. Зелень сосен перемежалась охрой берёз и янтарём клёнов, точно на картинах Афремова. Выбрав самую живописную чащу вдали от цивилизации, Ника уехала поглубже в лес по грунтовке, пикнула сигналкой и двинулась в путь, за грибами. Чтобы легче было искать, девушка раздобыла себе длинную палку, которой ворошила листву.

      Через час блужданий в корзинке Ники был один подосиновик с ярко-красной шляпкой, три рыжика и два чахлых маслёнка. А ещё с пяток грибов, в которых Ника была не уверена и планировала показать их фото тёте-грибнице, чтобы убедиться, что они безопасны. Но заветного белого так и не нашлось.

      Через пару часов Ника сдалась. Чёрт с ним, с этим белым, пора домой. Она повернула в сторону машины.

      Прошёл ещё час блужданий, но красный фордик все не желал показываться в просвете деревьев. Ника заподозрила неладное. Ещё через час она словила настоящую панику.

      – Капец! Грибница, блин, – в сердцах выругалась девушка и полезла за телефоном. Смартфон продемонстрировал одну несчастную палку связи и скудный E – интернет. Ника попыталась позвонить подруге, но электронный голос заявил: «Вы находитесь вне зоны действия сети». Пробиться в службу спасения также не удавалось.

      – Блин-блин-блин, – Ника почти подвывала от паники. Лес из прекрасного произведения импрессионистов постепенно трансформировался в декорацию к фильму ужасов. Кругом скрывались тени, а вдалеке Нике даже послышался волчий вой.

      – Сеть, надо добыть сеть, – повторяла Ника, оглядываясь по сторонам. Тут взгляд наткнулся на дерево. Его могучие ветви росли достаточно низко к земле, девушка подумала, что, скорее всего, сможет на него взобраться.

      После трёх неудачных попыток и выражений, которые бы пополнили словарный запас всей окрестной живности, если б она могла говорить, Ника взобралась на приличную от земли высоту. Звонки всё ещё не проходили, и девушка почти готова была выть от отчаяния, как вдруг