Женский портрет. Генри Джеймс

Признайтесь, ведь наверняка являются! В таком-то романтическом старом доме…

      – Что ж в нем романтического? – пожал плечами Ральф. – Ежели вы всерьез так думаете, вынужден вас разочаровать: жилище наше удручающе прозаично. Романтики тут ровно столько, сколько вы привезли с собой.

      – Привезла немало, и, похоже, туда, куда требовалось.

      – И здесь она будет в полной безопасности – уж мы с папенькой за этим присмотрим.

      Изабелла задержала на нем долгий взгляд.

      – Так в доме более никто не бывает? Только вы и мистер Тушетт?

      – Разумеется, бывает маменька.

      – О, насчет нее я знаю. Она особа далеко не романтическая. А другие люди?

      – Гостей мы принимаем редко.

      – Прискорбно… Люблю, когда вокруг много народу.

      – О, мы готовы пригласить все графство, лишь бы вас развлечь, – улыбнулся Ральф.

      – Изволите надо мной потешаться? – нахмурилась девушка. – Кто тот джентльмен, что прогуливался с вами по лужайке?

      – Сосед, живет неподалеку, однако наезжает нечасто.

      – Ах, как жаль! Он мне понравился, – огорчилась Изабелла.

      – Да ведь вы с ним и словом не перемолвились, – хмыкнул Ральф.

      – И что же? Все равно он мне пришелся по душе. И ваш отец тоже – даже очень.

      – И тут вы совершенно правы. Папенька – лучший человек на свете.

      – Как грустно, что он недомогает…

      – Поможете мне о нем заботиться. По-моему, из вас вышла бы неплохая сиделка.

      – Это вряд ли; мне говорили совсем наоборот – якобы я порой слишком погружаюсь в собственные мысли. А кстати, вы мне так и не рассказали о привидениях.

      – Стало быть, вам по душе и мой отец, и лорд Уорбертон… – пробормотал Ральф, пропустив мимо ушей вопрос кузины. – Полагаю, маменька вам тоже нравится.

      – Миссис Тушетт? Еще как! Потому что… э-э-э…

      Изабелла замялась, пытаясь облечь в слова причину своей привязанности к тетушке.

      – Ах, случается, что и не знаешь, чем тебя привлекает человек, – засмеялся Ральф.

      – Вовсе нет! Я всегда знаю, – живо ответила девушка. – Потому что тетушка не делает попыток никому понравиться. Ей это неважно.

      – Хм. Неужто вы полюбили маменьку ей назло? Кстати, я на нее в этой части похож.

      – Вот уж не поверю! Вы хотите нравиться и все для этого делаете.

      – Боже правый, да вы меня насквозь видите! – с неподдельной тревогой воскликнул Ральф.

      – И все равно вы мне по нраву, – улыбнулась Изабелла. – А ежели покажете мне ваше привидение, понравитесь еще больше.

      Молодой человек печально покачал головой:

      – Я бы с удовольствием, однако вы его не увидите. Является оно редким счастливцам, только им не позавидуешь. Молодых, жизнерадостных и невинных особ вроде вас привидение не жалует. Чтобы увидеть нашего призрака, надобно в жизни вынести немало мук, приобрести печальное знание. Я вот, к примеру, сталкивался с ним, хоть и давно.

      – Я