Предназначение. Олеся Овчинникова

мешал передвигаться и основательно пришел в негодность. К тому же в этой безумной круговерти, коей можно было назвать их внезапное перемещение в Волшебное Королевство, она потеряла и веер, и шляпку, и накидку, которая очень бы сейчас пригодилась. Хорошо хоть заправленная в корсаж косынка осталась на шее и прикрывала пышную грудь в глубоком вырезе платья.

      Она с определенной долей зависти посмотрела на сестру и горничную, которые были одеты в более простые и удобные для путешествия наряды. Расположившись на покрывале, они принялись раскладывать их неумолимо редеющий провиант. Маркиз в компании Чарльза и Кристиана отправился за хворостом для костра. А Магнуса оставили сторожить лагерь.

      Джулиана тем временем сбросила надоевшую обувь и чулки. Задрав до колена подол своего платья, она уже собиралась вступить в прохладную воду, как вдруг неожиданно чья-то рука подхватила ее за талию и отбросила на траву. Девушка принялась махать руками, чтобы избавиться от незнакомого нахала, но он прервал все попытки сопротивления, опрокинув ее на спину. Затем прижал ее руки к земле и склонился к ней лицом.

      – Сударыня, вы могли умереть, ступив в эту воду. Она отравлена!

      – Кто вы такой?! – изумилась Джулиана, устремив взор в серые глаза незнакомца.

      – Я тот, кто спас вам жизнь, – с улыбкой ответил он.

      От этого едва уловимого движения Джулиана почувствовала приятную слабость внутри, а в районе солнечного сплетения что-то нежно затрепетало. Странное чувство. Когда оцепенение прошло, девушка сообразила, что надо бы сказать спасибо незнакомцу, который продолжал нависать над ней и, похоже, не собирался ее отпускать.

      – Я безмерно благодарна вам, – нервно произнесла она. – Но может, вы, наконец, слезете с меня?

      – О, да, конечно. Прошу прощения.

      Мужчина медленно поднялся и помог Джулиане встать.

      – С чего вы взяли, что вода отравлена? – спросила девушка, по-прежнему недоумевая.

      – Смотрите сами.

      Незнакомец поднял с земли корягу и бросил ее в озеро. Вода зашипела и покрыла деревяшку белой пеной прежде, чем она ушла на дно.

      Джулиана во все глаза таращилась на водную гладь, не веря в происходящее. Прохлада лесного озера была такой многообещающей, и вот все ее надежды освежиться испарились вместе с потонувшей веткой.

      Тем временем на звук голосов прибежали маркиз, Кристиан и Чарльз и, конечно, любопытная вездесущая Бетси.

      – А ну-ка, отойди от нее! – крикнул Чарльз.

      – Все в порядке, Чарльз, – уверила его Джулиана. – Этот господин спас мне жизнь.

      – Откуда я знаю? Может он сам представляет опасность, – не мог успокоиться Чарльз.

      – Будьте уверены, я не причиню вам вреда. На самом деле я очень рад встретить вас.

      – Неужели? – саркастически улыбнулся Кристиан.

      Джулиана выступила вперед и строгим голосом произнесла:

      – Послушайте, хватит этих нападок. Вы должны благодарить