Предназначение. Олеся Овчинникова

нас догоняют! – в один голос прокричали Энн и Кристиан.

      – О, Пресвятая Дева Мария, помоги мне! – воскликнула горничная.

      – Бетси! – так же в один голос произнесли Энн и Джулиана.

      Бетси оказывала сестрам Лоуренс неоценимую помощь в приготовлении к балам и званным вечерам, но в обычной жизни она была совершенно бесполезна.

      Все четверо прилипли к окну и увидели, как целая армия солдат, так по крайне мере казалось, неслась вслед за ними. Примерно в двухстах ярдах от них виднелись мундиры королевских драгун. Они скакали вслед за каретой, точно разъяренные зимним холодом и голодом волки, не желающее упускать свою добычу.

      – Магнус, прибавь! – крикнула Джулиана в распахнутое окно.

      – Я пытаюсь, миледи! – кричал в ответ кучер, подхлестывая лошадей.

      – Что же было дальше? – вновь обратилась она к беглецам.

      – Какой-то умник украл у этого господина кошелек, который висел у него на поясе, соблазняя любителей острых ощущений. Тот поднял шум, а владелец таверны все спихнул на меня, наверное, потому, что я шотландец. Кристиан устроил драку, а тут, как назло, появились драгуны.

      – Мы хотели и им накостылять, – вставил Кристиан.

      – Но, – продолжал Чарльз, – когда мы вышли, то увидели не одного или двух солдат, а целую свору. Поэтому, чтобы не попасть за решетку, или, того хуже, на виселицу, нужно было удирать.

      – Вы нас так напугали. Мы думали, вас хотят убить!

      – Помедли мы еще немного, могло дойти и до этого, – опять вставил Кристиан. – Вы же знаете, я без боя не сдамся.

      В ответ Джулиана лишь покачала головой.

      – Ну, что там? – спросила Анна, которая из-за широкой спины Кристиана уже ничего не видела.

      – Пока, кажется, оторвались, но это ненадолго, – заключил молодой человек.

      – Может свернуть сейчас? Там есть небольшая проселочная дорога, – указал пальцем вдаль Чарльз. – Там они нас потеряют… на какое-то время.

      – Так и сделаем, – в один голос ответили остальные.

      Маркиз Рендольф пребывал в отличном настроении в это солнечное утро. Поэтому после отменного завтрака было решено отправиться на верховую прогулку. Его недавно приобретенная лошадь Лу́на была очень резвой, и ее требовалось укротить. А прогулка верхом, да еще бег с препятствиями на свежем воздухе – лучший способ усмирить необузданное животное.

      Пегая кобылка, не выказывая ни малейшего недовольства в этот раз, подчинялась всем командам своего хозяина. Она шла то ровным шагом, то рысью, затем переходила в быстрый аллюр. Маркиз решил отправиться к близлежащему полю, где было много свободного места, и лошадь могла порезвиться в свое удовольствие. Лу́на так легко бежала по свежей летней травке, отчего создавалось ощущение, будто она парит над землей, словно сказочный пегас. Маркиз влюбился в эту лошадь с первого взгляда и не ошибся – она оправдала все его ожидания.

      Лорда Рендольфа заставила отвлечься от своих размышлений странная картина. Вдоль