Шутка шутера. Валентин Никора

не требуя взамен. Возможно, собаки – это не просто домашние животные, а нечто большее!

      – Объяснит мне кто-нибудь, чего мы ждем, если у нас есть ключ и мы можем выйти из игры, из тюрьмы, ну или где мы на самом деле, оказались? – я чихнул. – Давайте приложим жетон к дверям и рванем на свободу с чистой совестью!

      – Для начала нужно найти тайный проход. – буркнул Аррах. – А нас, по всему видно, изначально запихнули не в Залу ожиданий, а в начало «стрелялки».

      – Думаете, корабли Эдельвейса были лишь имитацией? – удивилась Аллана. – Прелюдией, предысторией игры, чтобы нам было не так скучно?

      – Уверен. – мотнул головой Аррах. – Заметь: это очень даже логично. И еще: такие игры с настоящими материальными предметами в свое время Пиррий с Шеллешем украли у Чужих. Именно на этих копиях базировалась «Summer House». Мы убеждали всех, что скопировали файлы с мифического Гриммирга. Но это был рекламный ход, пиар. По крайней мере, я ни у кого ничего не заимствовал. И это была только моя разработка. А теперь вдруг выясняется, что у Шеллеша все это время, и, в самом деле, был этот знаменитый ноутбук! И чего теперь ждать – я даже не представляю!

      В темноте брякнула дверь. Раздался шелест шагов. Я прыгнул в проем дверей и выстрелил в упор. Темный человеческий силуэт рухнул вниз.

      – Значит, все-таки, мы не в космосе! – услышал я за спиной голос Алланы. – Шеллеш перехитрил нас, он знал, что ты не устоишь перед соблазном и непременно украдешь хотя бы копию Гриммирга. Как только мы переместились – для нас была создана иллюзия реальности, некий буфер памяти, в котором нас якобы подстрелили, спасли и закрыли в Зале ожиданий на время перелета.

      – Что ж, думаю, сейчас это знание нам не поможет. – Аррах, похоже, окончательно признал, что его обвели вокруг пальца, точно мальчишку, а все потому, что он вдруг поддался эмоциям и чувствам.

      – Вы хотите сказать, что мы давно внутри игры, которая запустилась даже не на Гриммирге, а на его виртуальной копии одноразового действия?! – проворчал я. – И мы все еще на Земле? И не было никакого эсминца и никакой атаки, и никакого спасения? Я правильно отражаю? Выходит, плохо быть слишком умным и видеть свой позор в перспективе?

      – Браво, Иван! – улыбнулся ученый. – Вы шагаете к вершинам мудрости семимильными шагами.

      – Аррах, ну вот чем вы думали, когда затащили нас внутрь виртуального Гриммирга? – вздохнула журналистка.

      – Вы хотите сказать: каким местом, не правда ли? – хихикнул ученый. – Отвечаю: не тем, которым обычно принимают все свои решения земляне, но той частью мозга, которая уже поражена инфекцией души. И Шеллеш, несомненно, знал, что так все оно и будет. Но, с другой стороны: почему бы нам не попробовать побыть одушевленными, а, Аллана? Мы теперь, все равно, враги народа.

      Я с тоской понял, что мой последний выстрел не прошел для нас бесследно. Вот теперь нас, точно, обнаружили.

      И, в самом деле, где-то далеко все пришло в движение.