Ключ Гермеса Трисмегиста. Наталья Александрова

вино!

      Он нацедил вина в глиняный стаканчик, подал клиенту.

      Тот пригубил, поморщился:

      – Кислятина! Чистый уксус!

      – Клянусь Бахусом, это лучшее тускуланское! – божился торговец, вытаращив карие глаза. – Чтоб меня пожрали демоны преисподней, ежели я вру!

      – Врешь, врешь, разбойник! – Клиент усмехнулся. – Ладно, вот тебе сестерций!

      – Не грех бы добавить! – Разносчик огляделся по сторонам, наклонился и незаметно вложил в руку клиента сложенный вчетверо клочок пергамента.

      Глаза римлянина вспыхнули, он опасливо осмотрелся, спрятал записку в складках тоги, хотел было что-то сказать виноторговцу, но того и след простыл.

      Внезапно по всему цирку прокатились рукоплескания и приветственные возгласы, постепенно превратившиеся в оглушительный гул – это зрители приветствовали появившихся консулов. Они шли в окружении друзей и клиентов. Впереди вышагивал Луций Корнелий Непот, как всегда мрачный и неразговорчивый, за ним – Квинт Клавдий Цедиций, полная его противоположность – балагур и краснобай, он что-то рассказывал моложавому сенатору.

      Консулы и их спутники расселись, и распорядитель подал сигнал к началу представления.

      Ворота камер открылись, и колонна гладиаторов быстрым шагом вышла на арену.

      Секуторы с короткими мечами-гладиусами и большими прямоугольными щитами, ретиарии, вооруженные лишь трезубцем, кинжалом и сетью, которой они должны были опутать своего противника, гопломахи в стеганых парусиновых панцирях, с длинным прямым мечом и большим щитом легионера, фракийцы с кривыми короткими мечами, в шлемах без забрала, андабаты, которые во время сражения надевали шлемы с забралом без прорезей для глаз и сражались друг с другом вслепую, используя только слух.

      Гладиаторы обходили арену под громкие поощрительные крики зрителей.

      Несмотря на то что скоро им предстояло сражаться друг с другом, а многим из них – погибнуть страшной смертью, пока они спокойно переговаривались, обсуждали знакомых гетер и результаты последних скачек.

      Поравнявшись с тем местом, где сидели консулы, гладиаторы остановились, выстроились в ровную колонну и по команде ланисты дружно воскликнули:

      – Привет вам, благородные мужи!

      Луций Корнелий Непот промолчал, Квинт Клавдий Цедиций приподнялся и одобрительно проговорил:

      – Молодцы! Хороши!

      Процессия гладиаторов обошла всю арену и снова скрылась за воротами камер.

      На арене остались только два бойца, которым предстояло начать сражение: фракиец и ретиарий.

      Воспользовавшись тем, что все зрители поглощены увлекательным зрелищем, мужчина в светлом плаще с зеленой полосой достал обрывок пергамента, который передал ему торговец вином, и осторожно развернул его.

      На пергаменте было начертано всего несколько слов:

      «После