Ночь. Анна Фокс

обезумев, вскрикнул он.

      – Да, – колеблясь, ответила она. – Но поймите… – Франческа сделала маленький шажок по направлению к полицейскому.

      – Не подходи! – закричал мужчина, крепче обхватив пальцами пистолет.

      – Послушайте, я могу всё объяснить… – Франческа снова подалась вперёд.

      – Стой на месте! Не двигайся! – перебил он. – Я буду стрелять!

      – Послушайте…

      Совершенно выпав из реальности, ничего не понимая, и забыв о предостережениях, она совершила роковую ошибку, шагнув ещё раз.

      Мужчина отпрянул и внезапно, даже для себя самого, нажал на курок.

      БАХ!

      По улицам разнёсся оглушительный звук выстрела.

      Сперва Франческа почувствовала только сильный толчок в области живота, словно бы удар. Ничего больше. Звенящая тишина, пустота. Время стало течь очень медленно. Чересчур медленно. Оно нерасторопно капало в бесконечный хаос. И оно никого не спасало, отнюдь.

      Ноги её затряслись и подкосились. Порванная кофта постепенно намокала. Через секунду вопящая ядовитая боль стала расплываться по всему телу.

      Франческа прижала ладонь к тому месту, из которого сочилась горячая кровь. Маленькая рана казалась огромной рваной дырой, которая своей колоссальностью поглощала всё вокруг. Пальцы автоматически лезли в дыру, пытаясь её заткнуть и остановить поток, доставляя ещё большую невыносимую боль. Франческа взглянула на свои окровавленные руки – те раздваивались и непрестанно перемещались перед глазами, – потом на стрелявшего полицейского, силуэт которого уже уплывал куда-то вдаль. И больше ничего.

      Закатив глаза, она в бессилии упала на землю.

      VI. Обмен ролями

      Какая ирония – к ней уже в третий раз приходит чувство, будто она умерла. Будь она человеком, всё должно было бы закончиться после второго. Но нет… Она осталась жива. Теперь же её подстрелили. После такого возможен лишь летальный исход. Но и сейчас смерть не забрала её. Дар это или проклятие? Но факт оставался фактом. И если она хотела умереть той ночью, когда она прыгала с крыши, то на сей раз ей определённо хотелось жить.

      Сквозь толщу мрака Франческа слышала странные и по-настоящему страшные звуки. Сначала мимолётный шорох, затем дикий крик, выстрел. Стук. Борьба? Но потом чьё-то жалобное всхлипывание медленно растворилось в молчании. Биение одного сердца затихало на фоне другого. Снова тишина. Шаги. Какие-то непонятные звуки, будто кто-то что-то тащит по земле. Всё так негромко, неотчётливо. От большой потери крови обоняние притупилось. Она не могла определить, кто находится по ту сторону темноты, застилающей глаза. А ей хотелось это узнать. И Франческа с трудом разлепила еле подвижные веки.

      В тёмном переулке грациозно вышагивал высокий человек в длинном плаще. Секунду назад он столкнул неподвижное тело в открытый канализационный люк. Услышав глухой стук, словно на дно упал набитый камнями мешок, Франческа