Огниво. Екатерина Зудова

слуги оторопели. Неужто не обманул их слух? Настасья назвала царём… Лиходея? А тот продолжал её умасливать. Спросил елейным голосом:

      – Что проснулась так рано? Сон плохой видела?

      – Заскучала без тебя, Лиходеюшко, – сказала Настасья. – Проснулась, а тебя нет!

      – Как приятно слышать! – расплылся злодей в улыбке.

      А царица, повинуясь страшным чарам, продолжала:

      – А теперь мне хорошо, с тобой-то рядышком.

      Прислуга вокруг недовольно загалдела: это ещё что за шутки такие?

      Лиходей прокашлялся и твёрдо сказал:

      – Не пора ли, душа моя, объявить народу свою волю? Волнуются люди.

      – Волю? – Настасья захлопала было длинными ресницами, а потом в глазах её появилось озарение. – Ах, да! Конечно, Лиходеюшко, самое время.

      Настасья повернулась и обратилась к верным своим слугам. За её спиной стоял Лиходей и еле заметно шевелил губами. Так действовало это тёмное заклинание, что мог он вложить в уста царицы любые слова. И предатель не преминул этим воспользоваться.

      Настасья изрекла:

      – Подлый предатель Фома с помощью обманных огней направил царский корабль на скалы и погубил государя нашего Берендея…

      – Ограбить вздумал! – перебил её Балалай, который понял задумку Лиходея. – Лавку себе хотел открыть!

      А Настасья закончила тем же ровным голосом:

      – …за что был пойман и тотчас казнён.

      Толпа загалдела. Кто-то выкрикнул робко:

      – Как же мы теперь? Без царя-то?

      Настасья указала почтительно на Лиходея и провозгласила:

      – Вот он – новый царь!

      Повисла тишина. Придворные растерянно переглядывались, но боялись что-то сказать. Не перечить же воле скоропостижно овдовевшей царицы!

      Лиходей поспешил всех разогнать, пока не последовали ненужные расспросы.

      – Расходимся, расходимся, друзья! Надо жить дальше.

      Он царственным жестом отправил всех обратно. Слуги замялись, но, поглядывая на Настасью, всё ж таки выполнили волю Лиходея.

      – И ты ступай, душа моя, – ласково обратился он к царице. – А я догоню!

      Настасья Ивановна коротко кивнула и покорно ушла вслед за остальными.

* * *

      Вернувшись во дворец, Лиходей времени зря не терял и тут же отправился в тронный зал. Коли выпала ему такая удача, надо сразу брать бразды правления в свои руки! Слишком долго он оставался в тени, отсиживался на низших должностях – в одном ряду с конюхами да кашеварами! Довольно!

      Лиходей расселся на высоком троне и заёрзал, устраиваясь поудобнее. Постучал пальцами по резным подлокотникам, поковырял ногтем мягкую обивку. А ничего, ничего!

      Перед ним стояла смиренная Настасья. Балалай прогуливался по тронному залу, разглядывая мушкеты на стенах, портреты в резных рамах и всё такое прочее. Украшения эти были не новы для него, однако теперь взглянул он на них свежим взглядом. Хозяйским, можно сказать. Лиходей поглядел на сообщника и хмыкнул. Обратился к царице:

      – А как ты смотришь,