Клеймо вечности. Виктор Муравьев

символом власти римских военачальников, оберегом, который они носили на груди, веря, что он приносит победу в бою. Но как бы они ни сражались, мне было ясно: их бог больше не слышал их молитв.

      Последним, кто носил меня, был полководец по имени Сульпиций Север. Он был человеком чести, тем, кто верил в Рим до последнего. Но его вера трещала под ударами времени. Он был свидетелем конца империи, видел, как исчезали легионы, а границы рушились под натиском варварских племён.

      Сульпиций был в замешательстве. Его ум, привыкший находить решения в бою, теперь был беспомощен перед лицом того, что казалось неминуемой гибелью. Он носил меня на груди как символ былой силы, но в глубине души понимал, что никакие символы больше не могли вернуть величие его народу.

      Последнее задание Сульпиция привело его к северным границам империи, на рейнскую линию обороны. Это была та граница, через которую римские солдаты веками удерживали германцев и других варваров, стоящих у порога империи. Но теперь эта граница больше не была защитой.

      Сульпиций прибыл туда с небольшим отрядом легионеров – обессиленных, потерявших уверенность в победе, с тусклыми доспехами, которые больше не сияли, как прежде. Империя больше не могла посылать армию, и этот отряд был всего лишь тенью того, чем когда-то была римская мощь.

      Я был с Сульпицием, когда он впервые увидел варваров на горизонте. Они двигались быстро и уверенно, словно знали, что никто больше не мог остановить их. Это был народ, который пришёл за тем, что когда-то было обещано им: земли, богатства и власть. Я видел, как сердце Сульпиция дрогнуло – он знал, что их число превосходит его людей во много раз.

      Варвары были многочисленны и яростны. Их вождь, воин по имени Аларих, был полон решимости уничтожить последнее, что осталось от Римской империи. Аларих был не просто воином, он был человеком, который понимал, что перед ним лежит огромная добыча. Рим был старым и слабым, и варвары могли просто взять его, словно зрелый плод с дерева.

      Ночью, перед битвой, Сульпиций сидел в своей палатке. Его руки дрожали, когда он касался меня – золотой броши, которую он носил на груди уже много лет. Он верил, что я приношу удачу, но теперь его вера была шаткой. Я чувствовал его страх, его сомнения. Он понимал, что в этой битве у них не было шансов.

      И я тоже знал это.

      Римляне вышли на поле боя с рассветом. Они стояли против армии варваров, которая окружала их со всех сторон. Я был с Сульпицием в его последний час.

      Когда варвары атаковали, бой был коротким и жестоким. Римляне сражались отчаянно, но их силы были истощены, а оружие тускло на фоне бесконечного потока варваров. Это была не битва за победу – это была битва за честь, за последние остатки достоинства, которые они могли сохранить.

      Сульпиций сражался до последнего. Его меч разил врагов, но каждый удар становился всё слабее. Я чувствовал, как его сердце дрожит, как страх охватывает его разум. Он знал, что конец близок.

      Последний варвар, которому удалось