Эхо Квикторн и Великое Запределье. Алекс Инглиш

Мисс Бриттл нахмурилась, взглянув на платок.

      – Что это такое?

      Эхо сглотнула.

      – Это г-горох, мисс Бриттл.

      – Я вижу, что это горох, – сказала воспитательница. – Я прекрасно вижу, что это горох. Но объясни мне, почему горох летает над стенами замка, а не лежит на столе в кухне, где ему самое место? И почему ты, – она направила на Эхо длинный палец, – разгуливаешь здесь, когда ты нужна королю? Я обошла, должно быть, сотню комнат, пока искала тебя!

      У Эхо свело живот. Нужна королю? Это не предвещало ничего хорошего.

* * *

      Эхо отряхнула юбку, запрыгнула в тапочки и поспешила в королевские покои по бесконечным извилистым коридорам. Когда дверь открылась, она заморгала, давая глазам привыкнуть к тусклому свету. В кабинете короля с тяжёлыми бордовыми бархатными портьерами, настенными панелями из тёмного дерева и мерцающими масляными лампами всегда казалось, будто уже вечер. Король сидел за столом, сложив домиком пальцы, украшенные перстнями с драгоценными камнями. Его лицо среди густой копны светлых волос выглядело суровым. Чего он хотел от Эхо?

      – Что с твоим платьем?

      – Оно… оно порвалось, ваше величество.

      – А зелёные пятна?

      – Я упала. У меня в кармане был горошек.

      – Горошек? – Ноздри короля раздулись; он глубоко вздохнул, затем что-то пробормотал себе под нос и покачал головой.

      – А Гораций что, не придёт? – спросила Эхо, оглядываясь по сторонам.

      – У принца Горация, – сказал король, – сейчас постельный режим. Из-за вывихнутой лодыжки.

      Эхо сглотнула. Так вот почему король хотел её видеть. Но в этот раз у неё не должно было возникнуть проблем. Она не была ни в чём виновата.

      – Я хочу, чтобы ты объяснила мне, как мой сын получил травму в твоей компании. Чем вы двое занимались?

      – Мы… мы проводили исследование, – ответила Эхо.

      – Исследование, – повторил король.

      – Да, – ответила Эхо.

      – Исследование в библиотеке?

      Эхо потеребила юбку. Библиотека была одной из многих частей замка, куда вход был запрещён, наряду с кухнями, подвалами, конюшнями и личными покоями высокопоставленных лиц. Но, похоже, они с Горацием уже угодили в неприятности, поэтому она могла просто сказать правду.

      – Гораций хотел найти книгу…

      Король покачал головой:

      – Гораций сказал мне, что это была твоя идея.

      – Нет! Я просто ему помогала. Он меня попросил.

      – Я так понимаю, это ты заставила его пойти туда.

      Заставила его? Вот врун! Эхо сжала кулаки.

      – Я этого не делала. Я…

      – Входить в библиотеку запрещено не просто так.

      – Я понимаю. Я…

      – Иногда я удивляюсь, зачем я вообще взял под свою опеку такого неблагодарного ребёнка. У тебя есть всё, о чём может мечтать девочка в одиннадцать лет! Чего ещё тебе не хватает?

      Эхо закусила губу. «Моей настоящей семьи, – мрачно подумала она. – Людей, которых интересую я сама, а не мои аккуратность