Американские рассказы. Истории о судьбе. Сергей Павлов

помянули погибших на Великой войне, он сам провозглашал тосты в честь дорогих гостей… После уже были танцы, но полковнику было не до этих развлечений – надо было обрабатывать тех, кто влиял здесь на политику, как бы смешно это не звучало в столь крохотном городке. Он ходил от одного к другому, заводил разговоры, угощал сигарами, подливал в бокалы, узнавал нужды… Было это все весьма утомительно.

      В конце концов, он зашел в курительную комнату и присел на минуту в громадное кресло отдохнуть от этой суеты. Казалось, он здесь один и наконец, может чуть расслабиться после этого сизифова труда, но стоило ему закурить, как от кресла, стоящего спинкой к нему раздался иронический голос:

      – Устали, мистер Арчер?

      – А, это вы, мсье Ленуар?

      – Да, – Ленуар пересел в другое кресло, обращенное к полковнику, – смотрю, вы не забыли мой голос. – Улыбка его, такая насмешливая, немного раздражала своей неуместностью и неуважительностью.

      – На войне это, бывало, спасало жизнь. Вы сами были на войне?

      – Нет, не довелось. Я вообще презираю войны.

      – Вот как… а военных?

      – Военные же не всегда воюют, на парадах они красивы.

      – И на том спасибо.

      – Скажите, мистер Арчер, – сменил внезапно тему Ленуар, закурив длинную тонкую сигарету, – а вам не надоело сегодня так упорно изображать из себя идеального человека? Зачем? Будьте таким, какой вы есть. Вы же и всю свою семью заставляете играть роль сверхидеальной.

      – Так сейчас надо. Да и что вы сами знаете о том, какая она есть, идеальная семья?

      – Я знаю главное: идеальных семей нет. – Ленуар стряхнул пепел в пепельницу, – Всегда кто-то кого-то ревнует, кто-то кому-то изменяет, бывает и хуже. Потому я не женат. – Его улыбка раздражала.

      – Просто вы не нашли того, кого действительно любите и кто любил бы вас.

      – А вы нашли? – и снова эта раздражающая насмешливая улыбка.

      – Представьте себе, нашел.

      – Ну-ну…

      Что-то нехорошее, какой-то сарказм послышался полковнику в этих словах, и он резко оборвал разговор:

      – Хватит. Я ручаюсь за свою жену, и дети мои тоже будут счастливы. Ради этого я жил, за это и воевал.

      Когда он уходил из комнаты, ему показалось, что Ленуар тихо рассмеялся за его спиной.

      ***

      Прошла незаметно почти неделя. Не изменилось вроде бы ничего. Полковник ходил на заседания всяческих комитетов и клубов, где встречался с людьми, нужными для будущих выборов. Подружился с представителем республиканской партии, но поддерживал отношения и с представителем демократов. Все шло своим чередом.

      Сын был все также в восторге от Ленуара, который к счастью не остался жить в доме полковника, несмотря на просьбы Фреда, а снял себе дом на окраине. Арчер только хмыкнул, представив, как какая-нибудь любовница заплатила этому французику за апартаменты. Нет, надо было все же принять меры,