Мертвец Его Величества. Вадим Оришин

оего призрачного рта, эхом разносился по каменной коробке, что мой хозяин использовал в качестве комнаты отдыха.

      – Да и желание убраться подальше от необразованных крестьян я тоже понимаю и разделяю…

      Повелитель с видимой ленцой сделал свой ход.

      – Но чисто с рациональной точки зрения это – натуральное вредительство! Я видел ваших скелетов! Это же ужас! В плохом смысле слова!

      Стоявший у окна серокожий бугай хмыкнул.

      – Вот не надо мне хмыкать, Шоршаг! – зашипел я на орка. – Ты, как воин, должен хорошо понимать ценность хороших доспехов!

      – Крестьяне не будут делать скелетам доспехи, – возразил орк.

      Вопреки стереотипам он был умным и смекалистым дядькой. Не обделён чувством юмора, но шутил только в отсутствии хозяина.

      – Ещё как будут! Главное – правильная мотивация!

      – Под страхом смерти они, может быть, что-нибудь и сделают. Но будет ли это качественный доспех? Я думаю, что нет, – продолжил отстаивать свою позицию Шоршаг.

      – Нужна позитивная мотивация! – я тоже упорно стоял на своём. – У людей не так уж и много потребностей. Еда, крыша над головой, одежда и развлечения. Неужели, Повелитель, вам так претит сам факт нахождения людей на вашей земле?

      – Твой ход, – напомнил Лорд Хаарт.

      Мой хозяин, некромант, учёный и самую малость демонолог, насколько я понял. И по совместительству Лорд, владеющий обширным участком земли, находящимся очень далеко отсюда.

      А я – высший дух. Творение некромантии, неприкаянная душа, вызванная в реальный мир.

      Вызывал меня Хаарт в качестве разведчика, но передумал. Если обычно ему попадались безмозглые крестьяне или всякие отбросы, то в моём случае он вырвал душонку не совсем простую. При жизни я чем-то особым не отметился, но всё равно для Хаарта имел весьма высокую ценность. Потому что призван был аж из другого мира. Где нет никакой некромантии, магии и богов. А потому для Хаарта я был… Хотел бы сказать, что источником информации, но пока скорее забавной зверушкой.

      Делаю ход, торжественно объявляя:

      – Шах.

      Повелитель по местным меркам был выдающимся интеллектуалом, и в шахматы играл на приличном уровне. Однако я в юности успел стать мастером спорта по этой непростой игре, поэтому банально имел знания о тактиках и приёмах накопленные в моём мире.

      – Допустим, мы разрешим людям селиться на земле, – продолжил разговор орк. – Что дальше?

      По лицу Хаарта ничего нельзя было понять. Он смотрел на доску и думал, не вступая в наш с серым спор.

      – Скелеты землю обрабатывать могут? Могут! Сам видел, могут! А это самый примитивный труд. Берём одного толкового крестьянина, разбирающегося в сельском хозяйстве.

      – И делаем из него скелета, – хмыкнул орк.

      – Ты дослушай! – возмутился я. – Ставим его командовать! Обычно почти вся деревня работает в полях, остаётся пара человек, кузнец да староста. Одежду все делают себе сами. Всё делают сами! А это плохо! В нашем случае работать будет один, а еды хватит всем! Остальные будут заниматься чем-нибудь полезным.

      Хаарт уронил своего короля. Правильно сделал, до моей победы оставалось от трёх до семи ходов.

      – Скелеты – это магия. Магию нужно удерживать, а я не хочу сидеть в этих развалинах, – напомнил повелитель.

      Накидаю контекст обсуждаемой проблемы. Хаарт – лорд на землях королевства Озарат. А сейчас мы сидим в замке Перевал, что перекрывает единственный путь из джунглей Коелта в долину Перевальную. Из джунглей Коелта регулярно приходят дикари-тролли в компании с дикарями-людьми, ставят лагеря в долине и начинают ходить в походы по землям королевства. Когда королю это надоедает, он собирает поход. Выбивает дикарей из долины и садит кого-нибудь из лордов рулить перевалом. Но никто в этой заднице королевства сидеть не хочет, оставляя временный гарнизон. Гарнизон бьют, дикари приходят в долину, всё начинается заново.

      Земли Хаарта находятся вообще на другом краю королевства. На лошади полгода пути. Он здесь-то оказался только потому, что был в столице, венчался. Сорвали в поход прямо со свадьбы, что было шесть месяцев назад. Понимаю мужика, вернёшься – а там уже дети, и не факт, что твои. И теперь мы здесь на троих соображали, как закрепиться на этих землях так, чтобы и не слишком затратно, и дикари больше не пролезли. И нет, сходить в джунгли и перебить племена – не вариант. Там джунгли, в них можно потерять армию намного большую, чем есть у королевства.

      Долина сама по себе не была какой-то бедной, ресурсы здесь имелись. Но! Чтобы их разрабатывать, нужно убедить народ здесь селиться, а это уже проблема. Потому что помимо Перевала нужно перекрыть ещё и горные тропы, через них ходят небольшие отряды. В общем, приходить сюда надолго и заниматься неспокойной землёй никому не хочется, королевство ещё осваивало земли после недавних, относительно, завоеваний. А забить на приказ короля Хаарт не мог, потому что невеста его – младшая королевская дочка.

      – Что? Нет никаких вариантов?

      Хаарт посмотрел